隔著一道暗門，老鴇正透過窺孔凝視著雅閣內的一舉一動。

“好個天生尤物，”她低聲咂舌，“瞧著柔弱可憐，卻將叁個男人玩弄于股掌之間，個個對她死心塌地！嘖嘖，這可是送上門來的搖錢樹，過了這村可就沒這店兒了！”

胭脂在一旁冷笑：“我當媽媽真轉了性，原來還是狗改不了吃屎，到底是要逼良為娼，呸！”她朝著老鴇淬了口唾沫。

老鴇面不改色：“傻丫頭，誰會和錢過不去？丟粒芝麻撿個西瓜，這買賣怎能不做。”她心下已定，杜若煙此番注定難逃掌心。

此刻紅綃帳內，杜若璞強壓下翻涌的欲念，薄唇在妹妹耳畔流連，聲音壓得極低：“煙兒，這雅閣內可有隱秘機括？”

“哥哥怎知？”

“方才他們逼我服下白色丹丸時，我發覺丸中藏了紙條，上書’黑色拉手，可出淫窟’。”

杜若煙眸光驟亮，抬手指向床柱上方。照老鴇先前所說，此物是為防身，但她早已不信那婦人半句言語。若紙條所言非虛，或可一試。

杜若璞眼神微沉：“我已將此事告知父親，他就在后巷接應。此處恐有窺視，萬勿打草驚蛇。”他指尖輕撫過妹妹臉頰，“我們借紅帳遮掩，整裝即走。”

二人悄無聲息地穿戴整齊，杜若璞猛一拉動機括，床板應聲滑開，露出一狹窄暗道，濕腐之氣撲面而來。

他率先探入，緊緊握住妹妹的手。二人一前一后匍匐前行，在漆黑逼仄的通道中艱難挪移。

暗道濕滑陡峭，石壁上滿是抓痕，似是經年累月徒手鑿就。杜若煙無暇多想，緊隨哥哥身后，終于逃離了這旖旎牢籠。

后巷深處，夜色濃稠。

一輛玄色馬車靜靜停駐，檐角風燈在夜風中輕搖，映出兩道頎長的身影。

杜珂負手立于車旁，神色沉靜，唯有一雙微蹙的眉宇泄露了幾分焦灼。徐子文則略顯躁動，手指無意識地輕叩車轅，目光頻頻掃向巷口。

當杜若璞攜著妹妹出現在巷口時，杜珂眸光驟然一緊，快步上前。他的視線迅速往杜若煙身上一掠，微腫的唇瓣，潮紅未散的面龐，還有頸間藏不住的烙印，全都看在眼里，眸中瞬間涌起一片墨色，卻又極快地壓下，只一聲低喚：“煙兒。”

徐子文幾乎同時搶步上前，脫口而出：“煙兒卿卿！可無恙？”他的手伸到半空，卻在杜珂冷冽的視線和杜若璞戒備的姿態中生生頓住，最終只緊緊攥成了拳。

“無事便好。”杜珂不再多言，一把將杜若煙攔腰抱起，穩穩送入車廂內。動作毫無遲疑，帶著一家之主的決斷。杜若璞緊隨其后，只看了父親一眼，默然登車。徐子文咬了咬牙，最后一個躍上車轅，揮鞭策馬。

車廂內，杜若煙被爹爹緊緊攬在身側。經歷一夜的驚懼與疲憊，加之馬車的顛簸，她終是支撐不住，沉沉睡去，頭無力地倚在杜珂肩上。

杜珂正凝神時，忽覺掌心傳來一陣濕熱。他垂眸看去，只見素色衣衫上正緩緩洇開一團暗紅，懷中女兒裙擺處亦染上了相同的痕跡。

身形微微一滯，瞬間明了，煙兒來葵水了。

他不動聲色地收緊手臂，將女兒護入懷中，扯過一旁薄毯，細致地蓋在她身上掩好。

杜若璞在對面靜坐，父親這一系動作與瞬間變幻的神色盡收眼底，他眸色深了深，終是沉默地別開了視線。

馬車疾馳，碾過青石板路，轆轆聲劃破一夜寂靜。

當杜若煙醒來時，天光已是透亮。

她身上換了素凈的里衣，靜靜躺在書院齋舍的臥榻上。

榻前，白芍正伏著打盹，呼吸綿長，想必自天未明便守在此處。

杜若煙伸手輕輕搖了搖她的肩，低聲喚道：“白芍。”

白芍驀地驚醒，揉眼見是她，頓時紅了眼眶：“小姐可算醒了！四更時老爺親自來吩咐，說您病了，讓我即刻搬來照看……”她說著說著便哽咽起來，“都怪我沒伺候周到，竟讓您病成這樣……大少爺吩咐的藥還一直煨著，我這就去取！”

“不必了，”杜若煙輕聲打斷，“許是因月事來了，那藥……太苦，不喝也罷。”

“那怎么行！”白芍急道，“這方子是大少爺特為您求的，隔段時日就要煎服一回。您瞧您氣色比從前好多了，定是藥的功效。良藥苦口，可得按時喝！”

杜若煙聞言沉默片刻，終是微微頷首。那藥湯的滋味她再熟悉不過，其中深意，她心中亦明鏡似的。既是哥哥的安排，總歸不會錯。

待白芍端來藥碗，她接過飲了半碗，再是喝不下去，隨即含了顆酸梅壓下苦澀。

“什么時辰了？”

“巳時了。學子們都在上課，大公子已替您告假，今日便好生歇著吧。”

杜若煙仍覺倦怠，閉目又睡了過去。這一覺沉酣，直至午時才醒。

李文博午膳都未及用，急急趕回齋舍，只為取午后課程要用的輿圖。

他因母親病重告假歸家，今早方歸，并不知杜晏仍