一夜飛雪，又將長封帶回長冬之中。化不盡的雪，凍入骨血的寒意，被逼退的暖意不過一晚就兵敗如山倒，徹底沒了痕跡。

姚盛在朝后被景明帝召見，臨到書房前，卻不得而入，被梁百攔在廊道。

一貫含笑的面容沒了情緒，馀下的就是分外強烈的漠然。

他冷眼看著內侍來來去去，不是手捧熱水，就是苦到薰人的藥液，皆是垂首不語快步而行。

僅僅一晚，風雨欲來的強烈不安席捲了整個皇宮，所有人都歛眉肅目做事，唯恐引禍上身。

良久，直到姚盛肩頭被雪花染白，梁百才萎著腰，腳步虛浮朝他走來。

「大人久等了。」似是一夜無眠，梁百試著揣上笑容，卻只將眼尾擠出皺痕，脣角拉出僵直的線條，「陛下有請。」

「謝公公。」沒了客套的心思，姚盛逕自進屋。

先前在朝堂上，他離得遠，瞧不清帝王面容。直到此時，他才發現那一夜荒誕帶走的，不僅是長封剩馀的暖意，還有景明帝搖搖欲墜的生機。

先前才養出一點肉悉數消退，景明帝滿頭白發，法令紋深刻，龍袍空盪盪地掛在宛如一具骷髏的身軀之上，與破布無異。

這位老獅王似乎察覺了什么，一該先前的運籌帷幄，高坐龍位觀虎斗，變得慌亂且急迫。

是藥三分毒，為了延年益壽，他一貫用藥小心，如今卻顧不得溫補，走頭無路地用猛藥將剩馀力氣高高吊起，撐著他熬過這場足以淹沒大周的風雪。

「姚二。」景明帝抬眼，眼神已經沒了鋒利氣勢，只有孤注一擲的倦怠，「不必再查是誰運走糧食了，朕只要你想辦法找到那些糧食，全部帶到你姚家駐地。」

「記住，朕說的是你，只能由你離開長封，親自去送。」

問言，姚盛詫異地抬頭，對上老獅王混濁的眼，不再是浮于表面的關切，而是確切將他看入眼中。

景明帝朝他招手，梁百會意，立刻退開，給姚盛讓位。

姚盛靜默半晌，才敢踩上地毯，一步一步登上階梯，走到龍椅旁。

離得近了，他突然聞到景明帝身上隱約冒出淡淡的腐朽氣味，全靠強烈的苦澀藥味粉飾太平。

姚盛心頭重重一跳，似有所感，欲言又止，「陛下……您……」

「你確定糧食位置后，切莫聲張，偷偷出發轉移便是。」無視他的詫異，景明帝將一個信封交到他手上，慢條斯理地說：「這是朕給你的暗旨，有了這個，就算你被發現，也無人敢置喙……但千萬記得，如非必要，絕不能張揚。」

薄薄一張紙，姚盛捧在掌心，只覺無比沉重，「可要是我離開長封，國庫……」

這句話似是刺激到了老獅王，他猛地大笑出聲，甚至笑到喘不上氣，只呼出嘶啞至極的嗓音，都不停止，「你不必管，那孽子為了坐上這位置，大局都不顧，我又何必在最后還在仔細打算，讓他幻想能擁有一個充盈的國庫？」

「朕就要他知道，他什么都算計，全然不顧后果，還想朕會跟以前一樣，替他兜底，簡直是作白日夢！」景明帝瞪大爬滿血絲的眼，幾分瘋癲道：「沒有你，沒有姚家，甚至沒有張家，這大周都將搖搖欲墜，他卻自顧私欲，把所有人當作棄子，用一個丟一個，真是白費了他那副善人模樣。」

姚盛越聽，越是震驚──景明帝口中的那個「他」，怎么越聽越熟悉？

難道陛下已經什么都知道了？

緩過了氣，景明帝伸手扣住姚盛的手腕，道：「那些人牙子的身分不難查，配上先前江簫笙的匯報，與裴將成送來木盒里的簪子……老四他那點把戲，朕早玩爛了，豈容他肆虐？」

「昨晚過去，天下文人都在看，朕必然得處置辦事不力的張家人，他要是以為，這樣他就能順勢安排他的人上位，真是想得美！」

長年的經營，四皇子溫文儒雅，禮賢下士的形象深植人心，四方文人與文官都對他推崇至極，真心愛戴。

四皇子勢力發展至今，就算景明帝知道他有問題，篤定他為罪犯，在收集到足夠證據前，也不能輕易發作，否則就是跟天下文人為敵，逆行于朝代洪流。

長冬過后，大周還沒走出天災的陰霾，根本禁不起再一次的消耗。可人證已死，物證未獲，四皇子揭開了真面目，肯定不會給他們機會繼續查下去。

這一局，景明帝註定大敗，不如止損，另謀出路。

景明帝粗喘著氣，不甘地說：「老三他性子單純，若是要爭，就算有張家護著，也肯定不是老四的對手。」

或許是知道，有些話再不說就沒了機會，景明帝一句不歇，竭力傾訴著：「在朕看來。老三要坐上這位置，將來必有外戚大禍……可朕已經等不了，我大周百年流傳，絕不能傳給老四，毀于自私自利之上。」

「陛下，您別擔憂，事情還沒到這地步。」姚盛對景明帝感情十分糾結，說不清愛恨情仇。

從小看到大的人，那怕相處起于虛情假意，這么多年，熬也能熬出幾