萊恩在一種混合著疲憊、羞恥和莫名興奮的混亂情緒中醒來時，已是日上三竿。

陽光透過厚重的窗簾縫隙，在地板上投下狹長的光帶。他躺在床上，怔怔地望著天花板上奢華的水晶吊燈，昨夜那些令人面紅耳赤的畫面和身體記憶再次不受控制地涌現，讓他腳趾下意識地蜷縮起來。

他猛地坐起身，甩了甩頭，試圖驅散那些荒唐的念頭。他走到窗邊，小心翼翼地撥開窗簾一角，向下望去。

街道對面空空如也。那輛黑色的賓利已經不見了蹤影。

一股說不清是放松還是失落的情緒悄然掠過心頭。他松了口氣，至少不用立刻面對那個讓他心亂如麻的男人。但與此同時，昨夜那種被強烈需要、被固執守候的感覺也隨之抽離，留下了一絲淡淡的空茫。

他洗漱完畢，努力讓自己恢復成那個對一切漫不經心的維奧萊特小王子，但眼底淡淡的青黑和偶爾走神的狀態，還是泄露了他內心的不平靜。

就在這時，門鈴響了。

萊恩的心跳莫名漏了一拍。他走到對講機前，屏幕上顯示的卻是一位穿著得體、手捧一個巨大精致黑色禮盒的陌生男士。

“您好，維奧萊特先生。我是斯通先生的特別助理。斯通先生吩咐我將這個送給您。”對方的聲音禮貌而專業。

萊恩蹙眉，打開了門禁。

助理將禮盒恭敬地送上后便禮貌告辭。萊恩抱著那個沉甸甸的盒子回到客廳，心中疑竇叢生。埃利奧特·斯通又想干什么？

他打開盒子，里面并非他預想的鮮花或珠寶，而是一件折迭整齊的、質感極佳的深灰色羊絨毯。毯子的角落，用同色系的絲線繡著一個幾乎難以察覺的、小小的字母“s”。

毯子下面，壓著一張簡潔的黑色卡片，上面是埃利奧特那鋒利而有力的字跡：

“昨夜風大。注意保暖。

——es”

萊恩的手指撫過那柔軟得不可思議的羊絨面料，又拿起那張卡片，反復看著那短短兩行字。

昨夜風大？注意保暖？

這算什么？一種隱晦的關心？還是……一種不動聲色的提醒——提醒他自己昨夜在樓下守了一整夜？甚至可能……知道了自己那些不可告人的反應和輾轉難眠？

一種被看穿般的羞惱瞬間涌上萊恩的臉頰。他幾乎能想象出埃利奧特寫下這句話時，臉上那副洞悉一切、卻又故作平靜的可惡表情！

他抓起毯子就想扔進垃圾桶，但手指觸碰到那極致柔軟的觸感時，動作卻又頓住了。這毯子的質感好得驚人，顯然是頂級奢品，而且顏色和款式都極其符合他的審美。

更重要的是……這禮物送得恰到好處，既不顯得過于隆重曖昧，又帶著一種貼身私密的關懷，還巧妙地關聯了昨夜兩人之間無聲的交鋒。

埃利奧特·斯通，果然是個心思深沉、極其難纏的對手。

萊恩咬著唇，最終還是沒有扔掉毯子，而是將它有些賭氣地扔在了沙發上。那抹深灰色，在他色彩明快的客廳里，顯得格外突兀，卻又奇異地帶給人一種沉穩安心的感覺。

他拿起手機，盯著埃利奧特的名字，手指抬起又放下。他覺得自己應該說點什么，表達一下不滿或者劃清界限，但又不知道該說什么才不至于顯得自己過于在意。

最終，他什么也沒發。他不能讓他覺得自己被這條毯子擾亂了心神。

然而，幾分鐘后，他的手機卻先響了起來。是埃利奧特。

萊恩的心跳瞬間加速。他深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平靜無波，才接起電話：“喂？”

“毯子收到了嗎？”電話那頭傳來埃利奧特的聲音，聽起來低沉而平靜，甚至帶著一絲工作時的例行公事感，仿佛只是確認一個快遞包裹。

“……嗯。”萊恩含糊地應了一聲。

“喜歡嗎？”他又問，語氣依舊平淡，但萊恩似乎能透過電波，感覺到那底下隱藏的、細微的緊張。

萊恩本想違心地說“一般”，但話到嘴邊，卻鬼使神差地變成了：“料子還行。”

電話那頭沉默了兩秒，然后傳來一聲極輕的、似乎是松了一口氣的低笑：“那就好。”

接著，埃利奧特的話題自然而然地轉向了工作，語氣變得更加正式：“下周在蘇荷區有個關于科技與藝術融合的小型沙龍，幾位你可能感興趣的藝術家和博物館策展人也會到場。不知道你是否有空賞光？”

他沒有再提昨夜，沒有再流露任何私人情感，而是提供了一個萊恩真正可能感興趣的、符合他身份和喜好的邀約。

萊恩愣住了。這一招完全出乎他的意料。他準備好的所有冷言冷語和防御姿態，瞬間都打在了空處。

埃利奧特·斯通，顯然改變了策略。他從一個狂熱直接的追求者，變成了一個更有耐心、更懂分寸、甚至開始投其所好的狩獵者。

這種轉變，讓萊恩更加難以應對。

他發現自己竟然……無法拒絕這個邀請。