杜珂被侍女引回后廳時，廳內已空蕩寂寥。

徐子文早被帶離，只余杜若璞獨倚榻圍，手執玉杯，低首自酌。燭影映在他眉眼，半明半暗。

杜珂緩緩摘下面具，長袖一拂，沉聲坐至長子身側，空氣中彌漫著未散的酒氣與方才淫靡的氣息。

“父親回來了。”杜若璞抬眸，眸光幽深，似笑非笑，“煙兒……一切可好？”

杜珂默然片刻，終是開口：“璞兒，你妹妹她——”

“父親。”杜若璞忽地打斷，唇角勾起，卻無半分笑意，“孩兒知妹妹會選父親。她自小便依戀崇慕于您，我看的分明。可她也會選我。父親心中，難道不曾這樣想過嗎？”

杜珂眸色一斂，抬手替他斟滿酒，卻未推過去。

“煙兒心軟，看似柔弱，實則極堅。她最怕傷了親人，所以寧可不選?？伤坏┒ㄏ?，便再無轉圜。”

他頓了頓，目光直鎖長子，將那盞酒推了過去：“你記住，莫因一己執念，反傷了她的心。”

杜若璞低笑，舉起酒盞輕輕轉動，光影在他眼底閃爍。

“父親多慮，既是一家人，便是一輩子的家人?！彼鍪祝瑢⒛潜K酒飲盡，聲音低沉，卻字字清晰：

“兒子與父親一樣，此生不會另娶，亦絕不會離開妹妹。還望父親……成全?！?

杜珂凝視著他，沉聲道：“你還年輕，前路極長。來年春闈若能金榜題名，你所能選擇的路，所遇見的人，皆與今日不同。你真愿為煙兒，放棄唾手可得的前程嗎？”

杜若璞神色不改，反而肅然拱手：“正有一惑，想請父親明示?！?

杜珂抬眉：“何惑？”

“父親何時赴京履職？”

“若順遂，仲夏之時?！?

“會帶妹妹同往么？”

杜珂一頓，答得果決：“會。”

杜若璞唇角微彎，眸光銳利逼人：“如此說來，父親既不會娶妻，不肯放棄仕途，卻也絕不放手妹妹。是么……父親大人？”

空氣一瞬凝滯。

杜珂沉默，眉宇深鎖。

杜若璞卻忽地低笑，似自嘲又似挑釁：“孩兒亦然。父親能做到的，孩兒自然能做到。至于父親做不到的，孩兒……同樣會做到?！?

話落，廳內燭火忽地一顫，光影搖晃。

父子二人隔盞而坐，氣息沉沉，如夜色深潭，無風無浪，卻讓人心底發寒。

而當徐子文戴著面具，被侍女引往雅閣時，沿途賓客喧笑，絲竹嘈雜，堂內火紅的燈籠將夜色映得滾燙。

艷羨揣度的目光與竊竊私語追逐而來。

“嘖，這不知是哪家的公子，得了牡丹仙子的青睞，真真是好福氣?！?

“到也未必?！绷硪蝗说吐暲湫Γ凵褚馕渡铋L，“你沒見上一個進去的？出來時侍女還特地去備水?！?

“備水？”有人挑眉，“這是何意”

“這還不懂？自是事畢之后，沐浴凈身唄……”

幾人相視一笑，言語間暗意叢生，笑聲在燈影下愈發顯得輕浮曖昧。

面具之下，徐子文眸光驟然一沉。

及至雅閣門口，侍女低聲交代：“貴客只有一柱香的時辰，或走或留，全憑仙子決斷。屆時自有人來接應，或是自行離去，或在牡丹樓留宿等候仙子再喚，但憑尊意。”

她輕叩門扉：“仙子，貴客到了?！?

“進來吧?！?

徐子文推門而入，屋內縈繞著一股甜膩香氛，是“杜晏”身上獨有的氣息，被紅紗帷幔攏得更為馥郁，直叫他心魂俱醉。

杜若煙一身素紗，青絲如瀑，正隔著簾幕，怔怔望向堂下喧囂的華宴。

“煙兒，我回來了。”

驀然回首，只見一英武俊逸的少年，正眸光含笑翩翩而至，她眼中掠過一絲驚詫，隨即笑若朝霞。

只這一笑，便教徐子文心口陡然收緊，甘愿粉身碎骨。

“子文兄，”杜若煙輕聲問，“我哥哥他……可曾為難你？”

“這世上能為難小爺的人，只怕還未出世呢?！毙熳游淖旖且惶?，步步靠近。

當兩人的距離，近得能聽見彼此擂鼓般的心跳時，他忽地執起她的手，按在自己心口，目光灼灼：

“煙兒，現在你可明白我的心意？”

杜若煙指尖一顫，急欲抽回，卻被徐子文牢牢按住。

“不準逃。”他聲音低啞，“我知你心里有我，是與不是？”

“是……不！我還有哥哥，還有爹爹，我們不能——”

“兩情相悅，有何不能？”他臂彎一緊，將她箍進懷中。

“此番涉險皆因我而起，往后只怕……”

“你是怕杜若璞？”他打斷她，“你懼他？”

“不，我敬他愛他，正因如此，才不愿傷他。”

“……那你對我呢？”徐子文收攏手臂，將杜若煙箍得更緊，“既不舍得傷我，那是否