徐子文攬著杜若煙，疾步奔上二樓。方一轉角，余光似覺身影緊逼，竟是杜若璞不疾不徐地追了上來。

電光火石間，他見一扇房門半掩，心念一轉，拉著杜若煙快步推門而入，反手輕闔上門。

屋內垂掛紅紗，燈火暖紅，陳設精雅，又正對二樓主座，必是雅閣所在。

徐子文目光一掠，落在唯一可藏人的黃花梨雕漆衣柜上，當即將杜若煙輕輕按入，一雙手卻依舊扣著她，低聲安撫道：

“阿晏莫怕，你哥哥要尋的人是我。你只管在此靜候，我去會他，一會兒便回。”

話到此處，他目光暗沉了一瞬，復又叮囑：“若我遲遲不來，你便換回女裝，從容自正門離去。無人會疑。”

說罷，便欲掩柜離去。

杜若煙卻驀地緊抓住他的手，掌心微涼，聲音急促：“子文兄……今日多賴你相護，務必小心。我等你回來。”

她眼中的慌張與不舍，之擊他心底。

徐子文胸口微顫，喉結滾動，眼中暗潮翻涌。或許這一去，再無歸期，杜若璞這局，分明是等著他來跳，可他偏偏甘愿。

念至處，他猛然俯身，單手扣住她的后頸，狠狠壓下她的唇。

這一吻急切而熾烈，像要將心底所有未說盡的言語都傾注其中。

杜若煙驚得瞳仁驟縮，杏眸圓睜，身子卻被他牢牢困在懷里。氣息被盡數奪走，只余心頭怦然狂跳。

直到徐子文終于不舍地松開，她仍呆愣若夢，雙唇被吻的灼燙。

他雙手捧起她的面龐，額頭貼近她的眉心，聲音低啞而堅定：

“煙兒，記住我。”

話落，柜門輕合，四周驟然陷入黑暗。杜若煙屏息聆聽，只余腳步聲漸漸遠去，像在她心上層層迭迭，愈走愈重。

不知過了多久，杜若煙心中愈發忐忑，既擔憂徐子文安危，又懊惱未能尋得爹爹蹤跡。

正躊躇間，忽聞門軸輕響，有人推門而入。她立刻屏住呼吸，蜷著身子，一動都不敢動。

“哎喲喂，可累死老娘了！”一個嬌脆卻帶著粗鄙的女聲嚷道，“媽媽，這戲到底要演到什么時候？”

“胭脂，我的乖囡，且再忍忍！”另一個略顯蒼老的女聲急急勸道，“底下那群金主老爺咱們得罪不起也就罷了，更莫提對面屋里那位閻羅王……若出了岔子，你我都得完蛋！”

“對面那龜孫究竟什么來頭？”先前那女子啐道，“竟敢借牡丹樓的名頭，招攬全城文士，他娘的想做什么？”

“想活命就少打聽！”老鴇壓低嗓音呵斥，轉而哀嘆，“哎喲我的姑奶奶，你這張嘴……不開口是胭脂美人，一開口熏倒整條街！待會兒‘比技’登臺，你若露了餡，咱們可就全完了……唉，我的命怎就這般苦……”

“行了媽媽，別嚎了！”那女子不耐煩地打斷，“他娘的嚎得我腦仁疼！除了我，你上哪兒去找身段樣貌能和牡丹有叁分像的？再加上啞娘這雙巧手，五六成總有了！那牡丹除了會點酸文假醋，有什么了不起！”

“唉……我真是命苦，好容易養出的花魁，竟被不知哪來的野小子拐跑了……今早去她房里，細軟錢帛卷得一干二凈……我的命啊……”

“別嚎了！我閉嘴總行了吧？啞娘，快取妝奩來，我得換衣裳準備登臺了。”

只聽衣料窸窣聲漸近，杜若煙的心幾乎跳至喉間。

“吱呀”一聲，柜門被猛地拉開。一個半裸著上身的俏麗女子愕然瞪大雙眼，與柜中同樣驚恐的杜若煙四目相對。

“啊——”驚呼未出，杜若煙已迅疾抬手捂住她的嘴。

“小姐莫怕！我也是女子！”她急聲低語，抓著對方的手按向自己胸前。

屋內二人聞聲趕來，只見柜中蹲著個清秀“公子”，竟自稱是女嬌娥。

喚作胭脂的女子在她胸前摸索確認后，神色稍緩。

老鴇渾濁的眼中精光一閃，而身后那個高挑健碩的啞娘，已是滿面驚詫。

雅閣內燭火輕搖，映得四下里暖紅流轉。桌前圍坐四人，其中一“男”叁女，氣氛微妙。

“我認得這龜孫，”胭脂輕笑一聲，“方才文武比試，就數她最出挑，可惜呀，竟是個女子。”

杜若煙心頭一緊，仍強自鎮定，開口道：“胭脂小姐謬贊，我與兄弟同來拈花宴，只為見世面，并無冒犯之意。既被識破，還請放我離去。”

老鴇悠悠一笑，目光如針：“小娘子，莫要糊弄老身。你既非洛陽人，也非附近縣府人士。你那‘兄弟’又是何人？說出名來。這洛陽城內南來北往的文士商賈，還沒有老身不認識的。”

“他……名不見經傳，說出來您也未必認得，不如不說。”

“我不認得？”老鴇嘴角一揚，“那便只能是松山書院的學子了。”

杜若煙陡然變色。這老鴇果然厲害，叁言兩語竟將她來歷猜透。她抿緊嘴唇，不再作聲。

“你不說，我自有辦法查。”老鴇語氣轉淡