“師兄，她想要的，從來不是我。”陸寒城說了實話。程錚同沒說話。他能說什么呢？說一聲造化弄人？唯有輕輕轉開眼，不去看自己師弟眼里流出來的淚。與此同時，皇城里，女官輕輕走到窗前。“陛下。”“這盞燈，收起來吧。” 姑娘請披黃袍（四十四）三月，盧龍大捷，踏著新草萌發的土地，兵部尚書、北鎮將軍息猛娘率十萬大軍遠逐北蠻王帳五百里，刀鋒所向之處，盡是北蠻人的等待鷲鴉鬣狗吃掉的血肉。北蠻七位王子，四位死在亂軍之中，兩位隨著父親圖倫王遠逃北海，剩下五王子與左右賢王被俘。“你們南人說是跟我們做生意，用鹽和茶葉換我們的馬，其實早就在草原上布下了探子！無恥狡詐！”一想到十五年前與平盧的交易是自己的父王一手促成，五王子的心中便生出了寒意。他的父王有意揮兵南下，想要利用平那個姓孟的女人，何嘗不是也被對方利用？父王以為孟月池會攪得中原大亂，那是就是北蠻的機會，卻不知對方一面南下，一面竟然還在平盧留下了重兵和猛將，等著北蠻人踩進早就挖好了的陷阱。隱藏在一艘艘商船背后的博弈，是讓北蠻失去了經營了三百年的草原。四月，北鎮軍帶著數千北蠻王族權貴在南下繁京，在朱雀門外獻俘。自前朝穆宗到如今，百多年來中原王朝終于再次徹底壓制了虎視眈眈的外族，一場獻俘，繁京所有的花幾乎都被摘光了。更名為北鎮軍的平盧將士們踩著繁京的花雨，走在了寬闊的石道上。在眾人之前，是身材壯美，氣勢凌人的息猛娘，她高坐馬上，面帶風霜，卻猶如戰神臨世。一直到她行至御駕之前，看著穿著黑金兩色繡袍的女子，剛剛還不可一世的女人翻身下馬，跪倒在地。“陛下，北鎮軍幸不辱命，此役北蠻遠逃，王帳覆滅，皆在陛下料算之內。”披九龍在身的女人笑著將她扶起來：“息將軍你帶著鎮北軍沐風淋雪大半年，到頭來把功勞都給了朕，朕在繁京高坐，若真能謀算千里，倒更想著這世上無爭無戰。”息猛娘看向孟月池，手指輕輕用力：“放心，總會有這么一日。”“好，朕等著長安侯的好消息。”憑借戰功，息猛娘一日封侯，封號長安。兩個女人相視一笑，仿佛還是幾十年前鶴洲橋上的舊風景。熙熙攘攘的人群之中，有人互相交換了個眼神。“那息猛娘乃是孟氏麾下第一猛將，若是能將她說動，讓她舉旗反孟……”“此事還得從長計議，她與孟氏情同手足，又是同門，如何將她拉攏過來，還得再商榷。”“我倒覺得此事容易，孟氏當年也不過是個四品的節度使，現在卻高坐龍椅，她息猛娘這些年出生入死，卻只能看著別人坐皇位，心里就真的沒有怨懟？”其他人都看向他：“魏兄，那我們該如何行事？”被稱作魏兄的人名叫魏中玉，若是陸寒城或者程錚同在這兒，都得稱他一聲師兄。見其他人都看向自己，魏中玉勾唇一笑：“先找人設局，引誘那些剛進了繁京的北鎮軍泥腿子，等他們闖下了禍事，咱們就讓御史彈劾息猛娘。如此天長日久，她們二人怎能不生嫌隙？”更名為“集英殿”的內殿里，孟月池穿著淡青色的繡褲短衣，手上批著奏折，偶爾跟息猛娘閑話幾句。息猛娘坐在一旁，抓耳撓腮地寫軍報。“月池，我還是說給你聽吧……”“說給我聽干什么？你在盧龍跟余新蕾吵到連軍報都沒人替你寫了，堂堂一個大將軍得帶著嘴來找我，像什么樣子。”聽孟月池這么說，息猛娘一聲長嘆。“我就知道你會說我，唉。”息猛娘之前在孟月池手中南征北戰，無論戰略戰法，還是后勤補給，都有孟月池親自操持，這次抗擊北蠻，孟月池在繁京鞭長莫及，只能為她組起了一套幕僚班底。摩擦是在所難免，息猛娘在軍中呆慣了，又極少有敗績，威風赫赫，自然會生出些驕狂。孟月池不在乎她對敵軍如何，卻不許她對同僚也如此，驅逐幕僚以至于軍報都寫不出個能看的，這種事她不想再看見。認識了這么多年，自家好友想什么，息猛娘心里明白的很，又叼著筆哼哼唧唧了半個時辰，她直接癱在了孟月池的桌前。“對了，你現在把那個小傻子陸小六安排去哪兒了？”

聽見“陸小六”三個字，孟月池的筆跡沒有一點異樣。“他的腦疾好了，上月就回了淅川去見他母親。”“好了？”息猛娘看向她的臉，看了好一會兒，這位從來粗中有細的大將軍抬手攬住了孟月池的肩膀，“十幾年也挺久了，很多夫妻都沒辦法相伴這許久。”被她抱住的孟月池低著頭，片刻后，發出了一聲輕笑。“該知道的道理，我知道的比你多。”“道理歸道理，難受歸難受，月池你知道的再多又如何？再抱抱。”垂著眼看著孟月池的發頂，息猛娘的神色中有些許的心疼。孟月池索性倚在了息猛娘的懷里，窗外種了些竹子，在暮春的風里沙沙作響。“猛娘，一會兒我母親讓我去見她，你陪我一起吧。”“干啥呀？吃飯啊？”“嗯……秀色可餐，怎么不算是飯呢？”息猛娘：“啥玩意兒？”身為太后的柳朝姝如今并不住在宮里，昔日的孟宅改成了行宮，她住在那兒。每隔十天半個月，大昭的開國皇帝就會騎著馬來看她母親。到了行宮，息猛娘終于知道了孟月池的那句“秀色可餐”是什么意思。男人，好多男人。好多身家清白、身高腿長、體型矯健且秀色可餐的男人。他們一見到孟月池就跪在地上，清風吹過