“大概是有的，我們大人還讓人收蝦殼貝殼，說是曬干碾碎了明年春天可以喂雞喂豬。”等仆婦退下，顧淮珅狠狠吸了一口氣。“我還以為這孟閻羅只會用詭計殺人，這生財的法子她想了不少呀。”吃一口碗里的肉，他又啃了一口蒸餅，嘟嘟囔囔地說：“冬天還讓人種菜，那明年豈不是還得讓家家戶戶都養雞？”顧淮玱的臉色卻有些難看，甚至失了吃飯的胃口。見自己四哥將碗碟推開，顧淮珅抬頭看他：“四哥你怎么了？是不是之前路上一直吃的不好，現在難受了？”“孟月池到處斂財……”顧淮玱嘆息，“她怎會放過呂家的鹽場？”顧淮珅噎住了。顧淮玱當夜便沒有睡好，第二天，他在院子里看著顧家為孟月池準備的厚禮，只覺得難受。比起青州，江淮一帶鹽場更多，產鹽更豐，可現在盜匪橫行，往中原和中原以北運鹽比從前艱難許多，要是能吞下了呂氏的鹽場，于顧家是一條極好的財路。現在這財路被個閻羅占了。下午，他往各家送的帖子也有了回應。“顧世兄，您可千萬救了我黃家呀！那孟閻羅她非讓我們拿出契書才能讓我們拿回宅子田地，誰逃難的時候能拿了契書呀！”黃家也是當地豪族，比呂家差些，在饑民□□的時候他們跑了，如今回來，卻發現自己從前的宅子田地都已經被人占了。看這找來的黃家人可憐巴巴的，顧淮珅說：“黃世兄你們就算沒了契書，那府衙里也該有黃冊呀。”聽到“黃冊”二字，黃策哭了。“兩位世兄有所不知，我們那些田地……那些我們原本藏在家里、放在衙門的借據都被燒了呀！”“燒了？”顧淮珅大為吃驚，他看向顧淮玱，顧淮玱嘆了一口氣：“咱們顧家在黃冊上也沒多少地。”在黃冊上的地是要交稅的，天下著姓豪族能過得如此舒服，靠的就是不需要交稅賦的隱田和隱戶。從前，這些高門依靠手中佃戶、護院守著自己的隱田，一場民亂一場兵亂，自然都沒了。黃策擦了一把臉上的淚：“我家在黃冊上只有五百畝地，從前是十萬畝啊……”顧淮珅把頭偏向了一邊。他要是姓黃，今晚上就在節度使府門前吊死了。來尋顧淮玱的另一家更慘，他家倒是沒跑，可江左益來的時候，為了活命，他們把地都獻給了江淮左。現在孟月池不僅不把地還給他們，還說他們資助叛軍，如今家里男丁都在牢里關著，只剩一個九歲的小孫輩在自己祖母的牽領下來求助。顧淮玱看向那位在抹眼淚的老夫人：“此事，晚輩實在愛莫能助。”老夫人一聲哀哭，引得一旁的黃策又哭了起來。“那孟氏女如此行事，不留余地，必為天下所唾棄！”聽見老夫人的話，顧淮玱沒有吭聲。黃家的地、呂家的地，還有這家是高家，他們的地都沒空著。現在是冬天，還種滿了白菜，蘿卜。明年春天就會被種上小麥。若是這些地都被歸于孟月池自己之手，他倒也能跟著罵幾句，可他來的時候沿途問過，這些地都是官府租給百姓的，第一年租子只要一成。北上之前，他去見過他的六弟，只為了打聽下這位孟閻羅平日行事。他六弟與他隔了一房，平時也算親厚，大概是為了準備春闈，看著神色很是憔悴。“孟……孟節度使是清風明月一般的人物，四哥千萬不可被那些荒唐之言所惑。”清風明月。如果她不是對世家豪族也用了這些閻羅手段，顧淮玱覺得自己也能贊她一句清風明月。可惜了。清風不拂玉樹，明月難照高臺。“七弟，明日咱們去見孟節度使，不要再提呂家的鹽場。”“四哥？”“此事回去家里會對父祖解釋，咱們此來，就是為了祭拜姻親。”顧淮珅還想說什么，見自己兄長神色凝重，他就把話憋了回去。

令顧淮玱沒想到的是，他不提鹽，穿著一身束袖女袍的孟月池卻先提起了鹽。“顧家的鹽要是能走海路到了北海，倒是能省了一路上的兵禍之擾。”顧淮玱抬起頭，看向這位大啟朝有史以來最年輕的節度使，也是迄今唯一一位女節度使。“孟大人，莫不是在說笑？北海雖然臨海，可并無大船可入之港。”“要是你們顧家愿意掏錢，我自可以派人替你們建起此港，也算是錢、工各攤。”女子的語氣很是平緩，不疾不徐，仿佛在說什么詩書掌故。有些不合時宜，顧淮玱此時突然想起了自己六弟的憔悴模樣。六弟從前想要求娶這位舊日的“廬陵明月”，他是知道的，第一年柳夫人婉拒，第二年孟月池不得科舉，顧家又請了人上門說和，可惜那時的柳夫人遠去西南，孟月池也出走朔北，此事從此擱置不提。那時父母說起此事，顧淮玱還以為六弟是仰望孟月池的才學，直至此時。這般的女子，難怪能讓眼高于頂的顧家六郎數年不忘，為斯憔悴。“孟節度使，讓顧家在平盧出錢建港……實不相瞞，我顧家從前從未想過此事。”“現在想也不晚，呂家的鹽場已經歸平盧節，如今農閑，幾千百姓指望著能靠賣鹽得錢好過了年，本使自然不會把它再讓出去，中原地大人多，若是江淮一帶的鹽不能運進中原，鹽利過高，中原必會再生亂事。你們出錢，也賺錢，平盧出了人，也賺了錢，中原百姓得了鹽……皆大歡喜。”孟月池言語簡白，但是每個字兒都像是帶著刺。顧淮珅想說什么，被自己的四哥摁住了。“孟節度使……”顧淮玱口中有些干渴，他自然明白孟月池的意思，可越是明白，越是心動，他就得越逼著自己冷靜，“此事事關重大，孟節度使可