此處偏殿地勢略高，遙遙能看見山河池邊的熱鬧。梅舸的手一直攏在袖子里，明明是秋日，她身上穿著的織錦大衫有些厚實。晚風從頸邊吹過，撩動著碎發，孟月池抬手略理了下。“素手閻羅，到了繁京也只能小心翼翼將手收著，孟小大人什么都不敢碰的滋味可還好？”聽見梅舸這么說，孟月池略垂下了眼眸。“若是身在書肆，不讓我碰那些有趣之書，我自然不好受，在繁京，倒是還好。”這話有意思，說繁京諸多人事都不夠有趣了。“你是薛重歲的小徒弟，于若菲曾跟著羅秋月讀書，羅秋月是薛重歲在勇毅學宮的徒孫，真論起來，今年四十多歲的大理寺少卿矮了你足足三輩。柳鉉徵的娘確實是女舊臣，可她苦讀書冊，請的都是男夫子，真論起來，說什么女舊臣之后，這些人的輩分也好、師門也好，都比你差了許多。”梅舸的聲音很是動聽，不知哪里有人在用琵琶錚錚試音，竟與她的音色很是相合。“你跟在薛重歲身邊，定是聽了不少明仁兩朝女臣的風光舊事，那時候的女臣們都身在泥濘，不知前路，明宗讓她們讀書，讓她們科舉，讓她們入朝，對她們來說，每一點每一滴都是從男人的手里奪過去的。你看看如今的這些所謂女舊臣，她們有誰敢從男人的手里奪了權？柳鉉徵為何會開罪陛下？陛下讓她在六州之地重量田畝，她手下得用之人被豪強所害，她做了什么？就因為那豪門中的女子也是女舊臣之后，她竟然就想輕拿輕放。”梅舸轉身，看向一直默不作聲的小姑娘：“你說，這樣的人，她有什么資格做天下女臣之首？”孟月池沒有說話。此事她在廬陵的時候薛重歲與她說過，柳鉉徵對外果決，卻太過看重“女舊臣”三個字，不光是她，如今的于若菲她們也是如此。女舊臣到底是什么呢？她們是舊日里盛開過又被摧毀的花。可盛開，只是她們生長的一部分。許多人，卻把盛開本身當做了目的。薛重歲和她們不同，她更看重的種子。孟月池呢？她覺得她此時的想法并不重要，她更在意別的。“梅侍郎，您想做天下女臣之首？”是問句，卻又很肯定。梅舸抬眸，與眼前的女子四目相對。“天下女臣之首算得了什么？”她一把抓住了孟月池的衣衫，讓她朝著山河池的方向看過去。“你看見了么？縱使加上誥命，那入席之人仍是男多女少，我們在與誰相爭，你真的明白么？”孟月池眺望著山河池，目光又漸漸轉回到了梅舸的臉上。“我們在與，數千年陳朽相爭，亦是在與，此時人心之鬼蜮，此時天命之不利相爭。”這是她的回答。梅舸一怔，松開了手。孟月池注意到她的手上傷痕駁雜。“這是薛重歲教你的？”“身為女子，這本是不必教的道理。”孟月池面帶輕笑，她如今四品官袍加身，可她永遠記得那一天，她的父親走在前面，有妻有女，他可以隨隨便便就選擇把她落在后面。身在那個小小的莊子上，幼時對父親到來的渴望她不記得了，可她記得一次次的失望，等她回了孟家，他父親一次次的選擇里，也都是讓她無路可走。可是世人眼中，她父親無錯。孟家也無錯。要不是母親的善念和果敢如九天之月照亮了她，她或許早就將孟家燒成了灰。想到此處，孟月池垂下了眼眸。梅舸注視著面前的年輕女子。她真的太年輕了，好像還稚嫩，還柔軟。可是不知道為什么，梅舸此時有些想笑，她也真的笑了。“孟月池，素手閻羅這個名號，旁人不喜歡，今日我倒是喜歡了，這個名號襯你。”孟月池頓了頓，說：“梅侍郎若是喜歡，我也可送你。”見小姑娘冷不丁說了個笑話，梅舸的笑里多了幾分無奈。她今日明明是奉了皇命而來提點這個女子，沒想到真正被提點了的卻是另有其人。“我參倒了柳鉉徵，也是讓你不得科舉入朝的禍因之一，你不恨我？”孟月池聽見這句話，有些疑惑地轉身看向她，仿佛不懂對方怎么會這么問：“僥幸得的一條路，因果紛亂，沒能走成自然是眾因之果……聽說那位陳學政已經被免官回家了，我爹好不容易得的七品縣令也沒了，我就算有些怨氣，也不該再恨更多的人。”

“哈。”梅舸笑了聲，“這話不像是素手閻羅該說的。”笑完了，梅舸看著晚霞映照的繁茂高樹：“你到了青州，官吏任免一事，陛下已經命我替你留心，如何裁斷，你只管拿主意就好。”“謝梅侍郎。”“謝我做什么？我都說了是陛下給你的恩典。”說話的時候，梅舸的手指勾了下袍角。正值夕陽西下，各處燈籠漸次亮起，不遠處有女官提燈而來，是要引她們入席就坐。孟月池又看向了山河池的方向。梅舸看著她，唇角有幾分極淡的笑意。玉衡十八年九月，新任平盧節度使孟月池赴任齊青兩府五縣之地。她到繁京的時候只有幾匹馬，走的時候卻是大車小車浩浩蕩蕩。這些也只是她行囊的一部分。各家送她的禮，她把能賣的都賣了，換成了銀票交給了墨家。墨家與江左益從來親厚，這次卻沒被清算，其中自然有孟月池的功勞，孟月池也不客氣，幾萬兩銀子給出去，讓墨懷袖幫忙換成了農具糧種和糧食。墨懷袖之前秋闈高中，正該參加來年的春闈，本該是在淮水畔的家中苦讀，卻得了這么一個差事，心里很是惱火。“為難的時候一封信都沒有，這時候要花銀子倒想起我來了。”嘴上是這么說，她還是想辦法讓人去籌措了孟月池所需的東西。北方大旱到今