時(shí)近九月，歲序初霜，道旁的桂花謝了，只留了些似有似無(wú)的殘香，不知是哪一片的花被揉進(jìn)了泥里，雖然自枝頭而下，仍在用香氣浸著這涼秋。“我不要！我不要阿姐走！分明是司徒家仗勢(shì)欺人！是父親攀附權(quán)貴！為什么最后是讓我阿姐不能科舉？為什么！嗚嗚嗚嗚嗚！”孟月容哭得可憐，一張小臉漲得通紅。孟月池給她擦眼淚都擦不完。同窗們看著，心里也覺(jué)得難受。孟月容雖然哭得聒噪，可道理是沒(méi)錯(cuò)的，孟科首勤謹(jǐn)治學(xué)、待人親厚，同窗但有求教，無(wú)論認(rèn)得不認(rèn)得，她總是愿意教的。藏書閣上，藤蘿道下，江邊橋畔，學(xué)堂內(nèi)外，他們都見(jiàn)過(guò)孟科首駐足聆聽(tīng)之后溫言給人解惑的樣子。從前幾年，人們總詬病她的出身，其中有幾分羨妒，大家心里都明白，可無(wú)論是當(dāng)面也好，背后也罷，孟科首又何曾將這些事放在心上？位卑而不困，才高而不狂，這般古時(shí)君子一樣的明月玉樹，卻以這樣的方式被人折落塵埃。“孟科首才比青云，德若明月，愿您此去縱橫長(zhǎng)天、俯瞰江海，無(wú)可拘束。”孟月池直起身，看見(jiàn)同窗們都對(duì)自己行禮，她怔了下，也躬身回禮。“我當(dāng)日于‘十問(wèn)碑’前得開(kāi)蒙受教，數(shù)年來(lái)入獵書山，自以為也有了幾分學(xué)問(wèn)，此時(shí)回頭，方知十年來(lái)我之所想，也不過(guò)都在十問(wèn)碑上，列位同窗，大道在前，幸得同行，今日暫別，來(lái)日江水為伴，我們?cè)贁⑴f緣。”一輛馬車，兩匹馬，載著孟月池遠(yuǎn)去，又似乎帶走了許多人一段清靜無(wú)憂的歲月。廬陵書院里安穩(wěn)讀書的日子固然逍遙，可這方寸之地，也逃不脫這世間對(duì)女子的苛刻和豪強(qiáng)的傾軋。看著幾乎要哭暈過(guò)去的孟月容，有人心里漸漸生出了些少年的意氣。孟科首這件事決不能這般算了。他們這些人無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，可他們還有他們的筆。被兩個(gè)嬤嬤扶著，孟月容哭哭啼啼悲悲切切地回了自己的住處，眼睛腫得像個(gè)桃兒。“姑娘……您也別太難過(guò)了，不然大姑娘走的也不安心。”孟月容抽噎了一下，哭聲竟然漸漸止住了。她起身，打開(kāi)一個(gè)箱籠，從里面翻出了一把金瓜子：“我阿姐留下的那些文章，找人抄上幾百份，在書院里到處送送，若是有版排的快的，直接刊印成冊(cè)也好。”“姑娘？這……”孟月容看看自己的嬤嬤，她是嫡女，被阿娘養(yǎng)得傻傻的，她的嬤嬤也一樣傻傻的，不像劉嬤嬤、琴嬤嬤那么機(jī)敏。罷了，這份傻其實(shí)是福分，要是真的跟她姐姐一般境遇，也傻不起來(lái)。擦去臉上的眼淚，孟月容說(shuō)：“我戲都演到這兒了，自然得讓旁人都有發(fā)力之處。”嬤嬤還是不懂。小月容只能嘆氣。她剛剛那場(chǎng)哭，三分真，七分假，她的阿姐要走往天地間，自然可以走得清風(fēng)明月無(wú)掛礙，可她得用自己這張才十二歲的嘴讓旁人都記得。是江南文人排除異己，讓她身為廬陵書院科首的阿姐不能科舉。是江南學(xué)政迂腐老朽，讓她才華橫溢的阿姐連省試都入不得。是這暗地里爭(zhēng)斗不休的各方勢(shì)力，讓她阿姐這么一個(gè)德才兼?zhèn)渲酥荒鼙茏咚l(xiāng)。同窗也好，夫子也罷，她要借他們的筆和唇齒，把這一切記下來(lái)，告訴旁人。才十二的小姑娘離開(kāi)了阿姐之后好像一下子長(zhǎng)大了，嬤嬤退出去之后，她站起來(lái)，走到了墻邊，看著上面張貼的輿圖。阿姐把這張輿圖留給了她。山川江河，這么大一片天下，一定能有阿姐想走的路。心里這般想著，她一巴掌拍在了淅川府，也就是江南道學(xué)政所在之地。“啪啪啪！”“拍死你！”長(zhǎng)大了的小姑娘至少不會(huì)真的打人，而是開(kāi)始隔空做法，實(shí)在可喜可賀。數(shù)月后，一本半舊的冊(cè)子被呈到了當(dāng)朝禮部尚書姜詠煥面前，看得他拍案大喊一聲“痛快”。“都說(shuō)江南道這些年人才輩出，那陸寒城的文章我看了，有些才學(xué)，可少年意氣里透著些酸腐，這孟月池的文章真可謂才華橫溢，觀之仲夏夜如沐月輝，這孟月池既然刊印文章出來(lái)，是今年也考了省試？”捏著薄薄的冊(cè)子，姜詠煥在堂中走來(lái)走去，滿心都是朝中人才有繼的歡喜。“這孟家小娘子年紀(jì)輕輕，卻有懷百家之言的大才，又能見(jiàn)微知著……這等人才必須早些召進(jìn)繁京，年輕些也不怕，就算不急著入仕，在國(guó)子監(jiān)學(xué)幾年，來(lái)日何嘗不是又一個(gè)治世良才？”見(jiàn)他愛(ài)才之心大熾，其子姜蘊(yùn)道連忙寫信給了江南道學(xué)政陳正倫。信送到的時(shí)候已經(jīng)是年前，陳正倫一見(jiàn)信封上的落款，小心翼翼將信打開(kāi)。只看了兩眼，他的眼前便是一黑。孟月池！又是孟月池！
再看一眼落款是姜尚書之子，陳正倫抬手給了自己一個(gè)耳光。自秋闈以來(lái)，這樣的信就未曾斷過(guò)，更有江南世子聯(lián)名為那孟月池抱不平，鬧得整個(gè)江南道都為此事議論紛紛。他不過(guò)是看那廬陵書院不順眼，借機(jī)發(fā)作罷了。區(qū)區(qū)一個(gè)縣令家的庶出女兒，嫡母出身高些，卻也沒(méi)了往日的風(fēng)光，跟著薛重歲那老婦不過(guò)學(xué)了幾年，本該就是個(gè)被他捏圓搓扁的小士子，打壓幾年磋磨去了骨頭，再讓她僥幸得了功名，不過(guò)是他們用老了的招數(shù)罷了。誰(shuí)能想到呢？誰(shuí)能想到那孟月池看著不聲不響，偏偏與江南幾家高門有些來(lái)往，那墨家女考了省試第一卻敢當(dāng)著他的面譏諷他是嫉妒賢才的老朽。顧家、許家、陸家……他們?cè)缧槟敲显鲁卣f(shuō)句話，他又怎會(huì)這般枉做小人？讓廬陵書院不要坐大難道不是這些高門所想？怎么他真正做了，這些人卻又站在了士子那邊？現(xiàn)在孟月池的事已經(jīng)傳到了繁