正在她吩咐的時候，有下人匆匆進來。“夫人，縣里的陳大人和武都頭來了府上。”怎么這么快就讓外人得了消息？大夫人一只手死死地扶著椅子的把手，說：“你就說我們家中現在只剩女眷，不便見外男……”“夫人，陳縣令，她也是女子啊。”大夫人的喉頭一哽。是，他們鳳安縣今年夏天來了一位陳縣令，是個女子，她身邊還帶了三男三女三名吏員，一來就將鳳安縣上下豪強都一一拜訪了一圈。崇家的大郎君不愿意和一個女子同席而坐，借口自己不在，還是讓她這個夫人去見的人。陳縣令是個其貌不揚不施脂粉的女子，據說她是朔州人，生得倒是高，也壯，說話直爽到了近乎粗鄙的地步。大夫人問過她的出身，知道她家里不過是個朔州的農戶，是靠著僥幸考入了勇毅學宮，在里面讀了幾年方考中了二甲的進士，又來到她們鳳安縣做了縣令，立刻就失去了與她交談的興趣。“不過是個出身鄙陋的不安分的女子”她是這般告訴自己的郎君的。那之后，她就聽聞這陳縣令在鳳安四處碰壁，幾乎成了個笑話。現在，那陳氏也是來看她笑話的吧？大夫人默然片刻，還是讓人將陳縣令請到了前堂落座。“藍夫人，有人到我們鳳安縣縣衙告官自首，自稱毒殺了貴府上下十余口。”半年未見，陳氏一如既往的直白。大夫人穩穩地落座，看向那個被捕快挾著帶來到堂上的少女。她大約十二三歲的年紀，生得瘦瘦小小，身上穿著一件崇家低等丫鬟的衣裳。看著她，大夫人完全沒有任何的印象。她聽見陳縣令說：“唐杏子，快將你所做之事如實招來！”叫唐杏子的小姑娘“撲通”一聲跪在地上。“大人，我本名唐杏子，我阿姐唐桃子八年前被賣進崇家做丫鬟，賣的是短契，在崇家，她被叫香墨。”聽見“香墨”三個字，大夫人的身子微微晃了晃。唐桃子，從前就是大夫人院子里灑掃的丫鬟，聰明，靈巧，十三四歲的年紀，卻比旁人都要穩重些，大夫人喜歡她的穩妥，就把她提成了自己女兒慧娘的筆墨丫鬟。自從陛下登基，允許女子科舉，把女孩兒送去讀書也成了一種風潮，彭州的州府里有一座女子書院，創辦之人是州府有名的文夫人，像崇家這樣祖上出過官身的人家一門心思想要重振家聲，自然要到處鉆營，把女兒送去讀書，說不定也能替女兒尋一個高嫁的門路。慧娘去讀了兩年，未曾學得什么知書達理的知識，口中的荒謬不馴之言倒是多了起來，大夫人舍不得打慧娘，卻不會放過已經改名叫香墨的唐桃子。正好慧娘也該說人家了，大夫人就停了慧娘去府城讀書一事，連香墨也一并打發去做了粗使丫鬟。偏偏香墨讀了書，看著與旁人不同，倒讓她的三兒子惦記上了。大夫人的三兒子雖然考不中舉人，卻在鳳安縣一代頗有才名，也娶了一個家世相當的媳婦，正好三兒媳不夠乖順，大夫人有心讓她知道些深淺，三兒子要香墨，大夫人就給了。五兩銀子、一副銀頭面、三匹絹，香墨的聘禮不多不少，是按著崇家一貫的規矩來的。什么都妥當了，唯一的意外是香墨不愿意，又是求了她兒子，又是求了她三兒媳，大夫人覺得她不安分，本想作罷，可三兒子確實喜歡，她就讓人將香墨關了七天，出來之后那丫頭也老實了。香墨這個妾室當得也算是安分，只是三兒媳經常抱怨三兒子總喜歡把香墨留在書房伺候，覺得不成體統。大夫人冷眼瞧著，等她抱怨了幾次，就跟自己的兒子提一嘴。過了三年，慧娘難得回來省親，進門就哭說在夫家呆著不好，要是家里不給她做主，她就去考舉人、考進士。那時“陀螺妾”一案鬧得正兇，說的一個叫于陀螺的女子考上舉人之后不愿意再給夫家為妾，請求能斷了這門親事，這事兒一直鬧到了御前廷議，大理寺少卿于蘭娘力排眾議，用太祖時候馬奴為將的例子來論此事。“當年馬將軍為將之后拜太祖、拜上官，可沒人說他還該給那莫家為奴，對莫家行跪拜之禮，妾，不也是奴仆么？如何不能脫身而出？”有人說一女子為妾室還能考中舉人，這是受恩于主家，怎么也不該背棄恩主。又有人說“妾”本就是家仆，既然如此提作“妻”就是了。吵吵嚷嚷了許久，連各處學宮和書院的學子都下場爭論。直到陛下批了一句話：“卿身已許朝，當立青云道。”有此一句，于陀螺終于能從她的夫主家里脫身。也是因此事之后，各地皆有女子發奮讀書科舉，為的就是不再給人做妾。旁人做這等背經叛道之事，大夫人只會一哂，她的女兒這么說，被她輕輕地拍了兩下臉頰。“好好生兩個孩子才是正道。”等慧娘走了，大夫人也將此事放下了，直到半年后，她三兒子從香墨那里翻出了科舉用的薦書，這種東西可實在不該出現在一個妾的細軟里。香墨，她不想當什么崇家三郎君的妾，她甚至想要去考中個舉人好從崇家脫身。聽到跪在地上的女子這般說，大夫人笑了。崇家高門大戶，怎會有這般離經叛道之事？這般離經叛道之人？

她還記得，那日是春時，前院有她的孫兒在讓奴仆放風箏，院墻上一只白色的風箏飛得極高，幾乎要飛出院子，還是被人一點點兒的收了回去。她想將香墨直接處置了，三兒子卻舍不得。她就讓人挑斷了香墨的右手筋。“你既然真心喜歡她，就好好給她教教規矩，別弄出這等敗壞了門楣的事，再有下次，我給你另外買三個妾，換了