悠悠千載歲月，褚瀾之未曾對女子動心動念，可他知道，送上門的總是不值錢的。他要等，等一個機會。山海鎮河海交接，淡水稀缺，鎮上百姓喝水靠的都是貓兒山上的泉水，長水河里的水多是用來澆地洗衣。春旱一起，泉水干涸，雪上加霜的是長水也枯竭，位于上游的香浦村封河截水，山海鎮和臨近幾個村落的百姓去講理，卻成了械斗。香浦村是朝中一位大員的故地，大半個村子都是他的同族，有他做依仗，香浦村的人多年來橫行鄉里，這次更是毫不留情，打傷了山海鎮十幾個人。其中更有山海鎮的鎮長。鎮子上的百姓群情激奮，有人連夜去了明城告狀，卻被縣衙的人給抓了起來。消息傳回鎮子上，整個鎮子的人都慌了。“別急。”給傷者們換藥的秦四喜臉色淡淡的，語氣溫和如既往。周圍坐著的嬸娘們都急了：“一會兒我背著藥箱去香浦看看。”“秦娘子，你可不能去啊！”“對呀秦娘子，你要是去了被他們的人抓了怎么辦？”藥香氣里，女人笑了，一夜沒睡，她的長發略有些散，將最后一碗藥倒出來給傷者，她站起身，隨手扯掉了頭上的巾幗。一根長長的木簪被她從發髻上抽了出來，略帶卷曲的頭發落在了她的腰際。褚時站在窗邊，看著她攏著發從人群中走了出來。袖子隨著她的動作落下，露出了一截結實的手腕。她穿著一條高腰的布裙，上身是灰色的麻衣，襟口也有些松動，手臂高舉，頭發被她攏在頭頂，露出了并不柔順的頜線和明亮的眉目。被噩耗包裹的山海鎮似乎被陰云包裹，唯有她，是行動的春風。走到茅屋外，她回頭，發簪已經穩穩當當地扎在了發髻上。“阿嬸阿婆，你們別這么擔心，法子總能尋出來，尋不出來咱們就鑿山開路，也能找到能走的路，能用的法子。”她看見了褚時，輕笑：“褚郎君，你是有事尋我？可是有人受傷了？”褚時從袖中拿出了一張狀紙。南江府知府，是陳黨之人，香浦劉欽，投靠吳重，兩人為政敵。他用炭筆在小本子上寫。立國數十年的大梁新任國君不到二十歲，朝中群臣和太后家的外戚爭斗不絕，宰相陳克用和國舅吳重勢成水火。看完了狀紙又看本子上的字，秦四喜抬起頭看向褚時。褚時對她輕輕一笑。聽那些書生說的。他捏著炭筆，筆畫纖麗。“褚郎君，香浦村我是必須要去的，官吏之間的權衡和爭斗固然可用，解決眼下之事也很要緊，要是再耽擱日，只怕咱們鎮子種下去的禾苗都要干死了。”褚時彎了彎眼角，耳際一片輕薄的緋紅。“咱們”這兩個字，他喜歡。你去香浦村，南江府告狀的事交給我。他的筆頓了下。咱們兵分兩路。從南江府告狀一事頗有些周折，褚時口不能言，好在他大半年經營，已經在南江一代頗有幾分才名，一個姓粟的舉人將他帶到了學官的面前，那人也同是陳相門下，仔細看過狀紙，再看褚時就有了幾分意味深長。“褚郎君口不能言，實在是南江府的一大損失。”又等了足足七日，見了不知多少人，褚時終于能夠回轉山海鎮，路過長水，他看見河上攔水的沙袋已經沒了。“褚郎君也回來啦！哎呀呀，可真是太好了，兩個人都平安吶！”山海鎮外貓兒山上，褚時在路上躊躇了許久。他當日既然和秦四喜有約，就該來打聲招呼。這是理所應當，天經地義。走到人家門前，隔著籬笆，他看見秦四喜正在殺一只野豬。“褚郎君回來了？今晚正好分肉吃。”談笑間，女子手起刀落。“咚。”是豬血落進木盆里的聲音。還是他的心多跳了一下的動靜？

“我也沒做什么，劉家在香浦作威作福，羅大河他們早就看不順眼了，堵塞河道，劉家自然能過得好，香浦的其他人還有外村的親戚呢。劉家起事端，打架的時候受了傷的外姓人一概不管，他們不管，我去管。”手中提著切成大塊的野豬肉，女子的臉上帶著笑。她的語氣悠悠慢慢，像是在說田里的莊稼海里的魚。“對了，褚郎君。”在路口，她叫住了他。“你若對我有意，不如直白些，我也不是什么豆蔻少女，不耐煩猜來猜去。你若有心，就全套本事勾得我意動，你若無心……”她看著他的眼，笑意淡淡：“心是眼根，欲是情種，我成過婚的，你騙不了我。”天劫驟臨、坤海傾覆、乾元山垮、魔境重降……被人一語道破心思，于褚瀾之而言，就是這般的兵荒馬亂。他想要讓人家看見她，殊不知，自己讓人看見的實在是太多了。過了幾日，劉家人的盡數下獄，奴仆佃戶都被發賣驅趕，那些動手打傷山海鎮百姓的，都莫名其妙斷了胳膊。聽到這個消息，褚時抬頭，看見秦四喜又背著藥草路過，他對著她露出了毫不遮掩的笑。七百多年后的墻壁上如此記錄：“相識數年，同進同退，照拂鄉里，一年秋初成婚，婚后三載，琴瑟和鳴，女主外，男主內，竹院簪花，山中煮茶，秦娘子仗劍行醫，褚郎君以筆作刀，傳為佳話。”一時間，褚瀾之甚至不忍心再看下去。過往種種如決堤洪水在他腦中奔涌，他自以為早就忘卻的，在他的心里橫沖直撞。他在秦四喜的牽引之下一點點丟盔卸甲，變成了另一幅模樣，他對她依依不舍，在墻角，在樹下，在籬笆墻的邊上。他能為她變成水，忘乎所以，直抒胸臆。夏日，祭祀海神，漢子們赤膊上陣，在她大鬼將的帶領下跳著祭祀的舞蹈，他看得嫉妒，在深夜里敲響了她的籬笆門。“褚郎君？”秦四喜