酒過叁巡，絲竹樂起。舞伎們垂著飄帶翩然登場，層層裙擺旋出瓣瓣飛花，殿中頓時花香四溢。蕭嵐音心里有事，又對花粉過敏，囑咐侍女席中照看，自己悄悄離殿了。出去時回頭張望一番，并沒有看到之前的女孩子。時值夏末，還是有些暑氣。蕭嵐音轉悠回來，在御湖邊的亭子里駐足歇息。那個女孩和太子說了幾句后就不見了，她一路來問了幾個宮人，都說不認得。更有一件怪事，接引的宮女說劉御史家的小姐感染風寒，沒來赴宴。記錄賓客的名冊上，劉小姐的名字卻赫然在列。有人冒名頂替了生病的劉小姐。蕭嵐音漫無邊際地想著，她交手時氣惱那人無禮無狀，待事后冷靜，不得不承認對方說的很對。因為只能身隨劍走，做不到劍隨心動，所以即便占據兵器的先天之利，還是屢屢落入下風。可惜來不及進一步討教，那個女孩就不知去哪了……湖風習習，亭外有人遠遠在喚：“音音兒。”一隊宮人正抬著步輦往這走，約六七人，有打扇的，抱冰盆的，還有兩個抬了一架屏風。他們動作利落，在步輦到達前，已迅速將小亭布置得可以落腳。這是貴妃才有的正一品儀仗。從步輦上下來的女人叫得親熱：“怎么在這，可是宮宴吵鬧，煩著我們音音兒了？”蕭嵐音要行禮，女人挽住她嗔怪道：“自家人不拘這個，快站起來給姨母看看，可是又高了些。”說著便拉她到屏風后細看。女人嘆息：“真好，一點看不出小時候的調皮樣子。王府在這兒的別苑收拾得再齊全，到底不如宮里，來陪姨母住幾天如何？”蕭嵐音稱好。后宮今有兩位貴妃盛寵不衰，女人就是其中之一。蕭嵐音母親出身杭州范氏，與這位范貴妃是同族，是該喚一聲姨母。范貴妃又道：“音音兒，在這宮里只當到自個家里，姨母這點本事還是有的。”其實本次進京也算范貴妃一手促成。蕭嵐音是大姑娘了，礙于母親早亡，父親忙著封地政務，終身大事一直沒有著落。她是劍南王唯一的掌上明珠，家里實權在手，上京山高路遠，范貴妃也沒想到真的能把她請來。老皇帝老了，不再癡迷男歡女愛。她與劉貴妃的斗法逐漸轉到朝堂，兩家都爭著想讓自己家出個未來皇后。太子妃的人選上，老皇帝老是搖擺不定，兩邊不得罪。顧青珣也對諸位貴女無可無不可，東宮至今只有暖床侍婢，不見一個正經八經女人。但是蕭嵐音來了，范貴妃立馬就有信心了。天有不測風云，就在這對姨侄敘話時，外邊悄悄開始刮風了。不一會，又綿又密的雨點就打了下來。范貴妃笑道：“哎呦，好快的雨。與劍南比，還是京城涼快些罷？”蕭嵐音搖頭，“劍南這會不熱。”湖面被雨點打出一個個小窟洞，范貴妃擊掌，叫手下抱琵琶、古琴來，又命人去宣教坊司掌教。“本宮也覺宮宴無味，每年都乏陳可善。”貴妃道：“還不如在這觀雨賞樂，尚有幾分天然意趣，音音兒覺得呢？”范貴妃長于江南范家，與曾是屠戶之女的劉貴妃迥異。且在劉貴妃入宮后，愈發酷愛風雅清賞，以此凸顯自己高貴的出身。蕭嵐音哪里知道這些，只覺得這位姨母愛好奇特，下雨天來回折騰，天然在哪？但秉著不忤逆長輩的原則，還是稱好。雨勢漸急，教坊司的人遲遲未到。眼看范貴妃逐漸神色不善，雨中朦朦朧朧走近一道人影。青年著五品藏青官服，面額被突來的急雨打濕，有些狼狽。匆匆到檐下，看到佇立兩邊的宮人，他面上閃過一絲驚訝。范貴妃恰好自屏后踱出：“喲，誰家的毛躁孩子，怎生連個傘也沒有？哦，原來是阮大人。”

她話里有了挪揄，“音音兒，這位可是翰林院的阮郁大人，本朝狀元，寫得一手好文章呢——”屏風后看不真切，只聽一道清冽男聲響起：“娘娘謬贊了。鸞駕既是在此，容小臣告退。”范貴妃掩著袖子，笑瞇瞇的，“狀元郎雖是我朝棟梁，閱歷上還有不足。本宮是陛下親封的貴妃，陛下不在，尊本宮如尊陛下。雨天路滑，你行色潦草，還不思拱衛本宮安康，是否太目中無人了？此乃殿前失儀。狀元你熟讀律法，當知本宮所言真假。這里有句話不得不交與你：平時少做虧心事，下雨天也好安心些。”老皇帝大辦壽宴，座位從昭陽殿排到了外面。五品官只能在御花園里與同僚把酒，走個過場。名阮郁的這位官員應當是在外面參宴，下雨無處可去，來了這里。也不知他何處得罪了姨母，要被奚落到這般田地。蕭嵐音暗暗想。那青年沒有憤怒，反而不卑不亢道：“聆娘娘教韜，小臣謹記。”范妃卻不想放過他，閑閑道：“本宮一介婦道人家，不懂什么教韜諍言。大人避雨來此是天意，聽聞大人的母親是才女，當年一曲肝腸，連太后都贊賞不已。若非天意弄人，差點就進宮和本宮做姐妹了。可見天意，總有天的道理。”那阮郁仍是沒什么起伏，“娘娘說的是。不過這些陳年舊事，小臣也是，難道就作不出好樂曲了么？看來是本宮年邁，說的話不能作數了。”貴妃娘娘來勢洶洶，別人不清楚，阮郁自己明白。不彈，范氏就要為青詞之事記恨他。彈，就不僅要彈，還要彈得好，讓范氏心服口服。隔著紗糊的屏風，蕭嵐音看到青年落座，原本挺拔的身姿屈坐，似在抱著琵琶調弦。教坊司的兩位掌教也到了，兩人面面相覷，無一人敢上前。隨著第一根弦被撥動，清脆的音階和雨聲融為一體。琵琶聲聲錚然，細聽卻暗含