片神秘的島嶼群地簡圖，零星地散落在這張木制地圖上。他在等待止水主動提起關于鼬的話題，但止水沒有。整個夜晚，止水都在關心他。“你不一樣，”宇智波止水解釋道，“你還有前途。”佐助知道止水是指死者不會再有前途，所以更該關注尚存于世的人，但這樣的話語若講明了，未免太薄情，他無法接受。他用近乎于報復的口氣問道：“這么說，你就沒有了？其他人就沒有了？為什么光說我！”“我的前途就是這家酒館。”“這算什么前途！”“怎么不算呢？我又不是被生活所逼無法溫飽才留在這兒，我是在可以好好生活的基礎上自愿站在這里。我是組成人類群體的一部分，和其他所有人一樣，都是平等的。如果一個酒廠的經理是偉大的，那么我完全可以說比他更偉大。怎么？當你哪天找不到回家的路，或者需要一杯熱酒來溫暖失落的心時，難道不希望看見親人們正在這家熟悉的酒館中等待你嗎？就像今天這樣？”看來，不僅是年齡和身手，就連口才，佐助也是敵不過大將軍的。實際上，佐助在口才這方面就沒有勝過任何人，他更喜歡行動……行動？去哪兒行動呢？接著酒精所提供的膽量，他揮動了那只白皙的手，試圖抓住宇智波止水使之回頭，因為他發現宇智波止水在說這段話時并不敢直視他，連口氣都是支吾的。揪住一個大將軍的衣領，猶如扼住老虎的喉嚨，后果可是不敢設想的。在他抓住衣領時，止水很快就反應過來，扣住了他的手。剎那間，他還以為自己會被這位將軍順勢控制住，被重重摔倒在冰冷的地板上——然而，這只滄桑的大手只是撥開了他，并沒有反擊，那張掩蓋在神秘光影中的被酒熏紅的臉也藏得更深了。看著止水慌忙轉過臉的動作，佐助關心地問他怎么了。止水會回答他的詢問嗎？不……這位在人生的角斗場上白了頭發的、還失去了摯友的將軍，他不會讓佐助知道，自己不僅僅在夢中為宇智波鼬哭泣，還在醉酒時、清醒時、勞動時、靜止時哭泣。他不會讓佐助知道，在他那粗糙的臉頰上正怎樣地滾動著一個執拗而傷心的男人的眼淚……“每隔一段時間，”當佐助邁出雙腿離開時，宇智波止水目送著說道，“都會有一顆隕石劃過天空來到人間。幸運的是，對我們人類來說，有一枚星星躲開了陸地，墜入海底。我給你兩個詞典中最激動人心的詞——宇智波佐助！”

一則不幸的新聞，無意間成為了佐助與小林尚禮之間的友情之鏈。嚴格來說，佐助不是第一次見到小林。當年，這位相貌親和的年輕人也在途徑木葉村的山岳會之列，只可惜那時候鳴人的光芒太過強烈，奪走了佐助的一切注意，以至于如今小林像個老友一樣稱呼他小兄弟時，他都沒有回憶起對方。身為山岳會精英的小林自然也是一位登山癡，但他邀請佐助一同奔赴中國可不是為了登山，而是為了尋找好友。佐助本就有此打算。“喜馬拉雅山脈我也去過好多次，”小林尚禮為佐助講述登山必備的裝備，幫助他整理行李，“也和鳴人一起去過一次，那次他下山后就來木葉村找你了，你還記得么？”答案是毋庸置疑的。佐助清楚地記得那一捧杜鵑花，正如他記得中日聯合登山隊第一次攀登失敗的新聞一樣。這則新聞播出后沒多久，登山隊又重整旗鼓，向山頂進發。兩個消息間隔很短，這令電視屏幕前的佐助更多的是感到激動，而不是擔憂。當那個距離山頂只有咫尺之遙的攀登成績出現在報道中時，他覺得自己能共情鳴人的夢想——明明只有那么幾步了！明明……如果我是鳴人，我也只會選擇前進——佐助很肯定這一點。于是，他也被攀登的激情與夢想的溫度所灼燒著，仿佛鳴人也在帶著他的那一份在挑戰雪山，在代他向那可愛的、美麗的太陽問好，向卡瓦格博山頂上那位穿戴著銀色戰袍和頭盔的喜馬拉雅王太子，以及其胯下那匹膚色勝過白雪的高頭駿馬問好……就這樣，在灼燒所帶來的期待之中，佐助忘記了這世上還可能存在著危險，可能存在著意外，存在著難以預測的命運。直到登山隊徹底失聯的新聞傳來，才敲醒了他。“已經有很多民間組織自發地幫忙尋找失蹤的成員，我們兩個身為成員們的好友，怎么能不參與呢？”小林說得輕描淡寫，但那雙望向日本海的眼睛卻格外的憂郁。“嗯。”佐助點頭，表示接受這個理由，可是在他的心底總有另外一道聲音傳來。而這道聲音具體在呼喊著什么，他目前尚未知曉。小林嘗試安慰他：“放心吧，肯定很快就能找到的。你不能留在中國太久，是嗎？”佐助仔細思考了這個問題：“我可以去那里念大學。”“喔，我還真沒算到，當年的小兄弟，原來已經到了該念大學的年紀了。我方才還想說，你的父母肯定會擔心你，盼你別外出太久呢。”佐助的腦海里浮現出了富岳的臉，那張臉上總是彌漫著一層深奧的光芒，他雖不能解讀，但光畢竟是光，是能穿透靈魂、跨越語言和詞匯的東西，即便無法透析，他也能感受到那種光芒在自己生命中的份量，能體會到那種光芒在自己的人生中扮演著一個怎樣督促前進的角色。于是他回答道：“爸爸和媽媽肯定會高興我走出村門的。我打算在那里一直尋找……尋找到滿意為止。”“那里名叫梅里雪山。”“我只聽鳴人提起過。”“你沒有了解她，包括我們山岳會也是……我們事先沒有