“小娘子，我說什么來著？不過走上一圈，容易得很吶！”她笑得殷切。

杜若煙卻聽出話音里的機關：“聽媽媽的意思，這還不算完？”

老鴇干笑兩聲：“小娘子果真玲瓏心肝。若不這么說，你怎肯依我？不錯，‘比技’共分三輪。方才那是首輪：真貌論風流，接下來便是次輪：竹林覓芳蹤。”

此時紗帷輕啟，絲竹聲歇。司儀舉袖朗聲道：

“首輪驗的是身之根本，過關者方算身骨強健、氣血充盈。次輪試的，則是心之定力。”

“即刻起，廳內燈火盡滅，唯石墻微光可鑒。請諸位貴客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙子便藏于這片竹影之間。”

“此輪以取得仙子身上珠花多寡定勝負，得花多者，晉級終輪。但需謹記：其間將有妖女冒充仙子、惑亂心神，諸位切莫迷失心智，錯失良機。”

司儀字字清晰，卻如冰刃刮過杜珂的心頭。

自那“牡丹仙子”現身第一刻，他便認出那是他的煙兒。

方才一輪，他眼睜睜見小女兒滿目驚惶，卻辨不出爹爹也在場間，杜珂心如刀絞，悔恨如潮涌來。皆因他未曾明言，竟害她孤身陷此污穢之地。

無論如何，他必須帶她離開。誰都不準碰他的女兒。

廳內經首輪篩選，僅剩十余人，驟然空寂許多。

倏然鼓聲驟起，燈火盡滅，唯有石墻明滅不定。鼓點急促如雨，整座后廳陷入一片幽詭昏蒙。

忽有人嘶聲高叫：“我抓到了！我抓到牡丹仙子了！”

微光閃爍間，但見一戴面具的男子自后方死死摟住一名頭覆薄紗、身著水衫的女子，雙手在她身上胡亂摸索，肆意揉捏。那女子竟不推拒，身子一軟，反將手探向男子下腹。兩人動作急切，姿態曖昧、聲息銷魂。不過轉瞬，便糾纏倒地，竟是公然野合！

眾人皆驚，未曾想比試竟可如此。原本壓抑的欲望頃刻燎原，個個如餓狼撲食，瘋狂搜尋竹間每一道身影。一旦發現覆紗女子，不論是否“仙子”，便猛撲而上、恣意逞欲，便地狂肏。未得手者則環伺在側，只待換手奪入。浪叫低喘此起彼伏，一片淫靡混亂。

杜若龜縮于樓下小屋，駭得寸步難移。

她已換上一襲素白長衫，綴以紅白珠光牡丹，燈下華彩流轉、清麗奪目，遠比前一件端莊得多。

老鴇見狀，連連哄勸：“小娘子莫怕！此時出去，那幫餓狼早已顧不上你。真心屬意于你的，絕不會傷你。他們須得拈到你身上的珠花，方能入圍下一輪……”

見杜若煙仍躊躇、，老鴇眼底掠過一絲不耐。猛地將人推出門外，反手扳動機括——“咔”的一聲，出口應聲鎖閉。

啞娘的手還停在半空，指尖幾乎觸及杜若煙的衣袖，卻終究慢了一瞬，只抓住了一片空茫。

她靜靜立著，掌心微顫，半空的手遲遲收不回去。

驟然間，杜若煙孤身立于竹影帷幔之中，暗影如墨，四下皆是壓抑的喘息與急切的腳步。

“啊——不要……”忽地一聲，爆起女子的驚呼，緊接著便是布料撕裂的聲響。那聲音半是哭喊，卻很快被粗重的喘息與堵上的吻聲淹沒。

杜若煙驚得脊背弓起，四下張望。

只見一名披著面紗的女子被幾名男子死死壓在竹影之下，素手亂舞，衣衫盡數被撕扯殆盡。轉瞬之間，白花花的肌膚暴露在眾人眼前。

“哈哈，抓到仙子了！”有人狂笑，腰胯猛然一頂，女子痛叫一聲，隨即變作斷斷續續的嬌啼。

更有旁人圍上來，三兩句低語后，便不顧一切地解袍拔帶，硬生生擠入其間。女子的哭喊與浪叫交纏，空氣中頓時充斥著腥膻與淫靡。

這一幕，盡數落入杜若煙眼中。

“他們……他們怎么能……”她牙關緊咬，淚意涌上眼眶。可腳下卻像灌了鉛，一步也邁不出去。

杜若煙屏住呼吸，指尖幾乎嵌入掌心，將徐子文遞給她的紙箋死死攥著。

她心頭反復默念：必須穩住……必須想辦法離開！

忽然，一股力道自背后驟然收攏，將她整個人牢牢攬入懷中。那股熟悉的沉水香撲面而來，帶著她從小依賴的溫暖與安定，瞬息間席卷了她的心神。

——爹爹！

喜悅與委屈一齊涌上心頭，杜若煙再也壓抑不住，淚如斷線般滑落。她猛地轉身，撲進杜珂懷中，雙手死死摟住他，哭聲顫抖：“爹爹救我！爹爹……煙兒終于找到你了！”

杜珂喉嚨一緊，幾欲落淚，仍強自按下情緒，低聲安撫：“莫怕，煙兒，爹爹在。爹爹定護你周全。”隨即抬手去摘她胸前珠花，“快，把你身上珠花盡數交予我。”

誰知下一瞬，一只大掌橫空而來，死死鉗住他的手腕。

杜珂陡然抬頭，卻只見一張冰冷面具，根本辨不出來人。

“放手！”杜珂怒喝。

“該放手的是你！”對方聲音壓得極低，卻字字清晰，“煙兒別怕，