，次第登場。

絲竹聲起，衣香撲面，滿堂賓客屏息凝神。

杜若煙卻無心觀賞，目光仍在席間徘徊。忽覺手背一暖，徐子文不動聲色地握住她的指尖，低聲笑道：

“阿晏，你尋得眼都直了，可是在找誰？”

她猛地一怔，連忙抽手，故作鎮定：“沒有……只是隨意看看。”

徐子文挑眉，低聲道：“杜博士只怕在二樓雅席內，待會兒尋到間隙，我帶你上樓去尋。”

杜若煙心頭一顫，指尖暗暗揪著衣袖。

正當此時，堂下忽有人高呼：“牡丹仙子何在？我們可是花了重金為一睹花魁風采！”

此言一出，頓時引來一片附和之聲，堂內嘩然漸起。

倏然間，二樓正對主座的雅閣簾幕悄然滑開，暖紅燈火映出一襲纖影。

佳人自榻上緩緩坐起，手執團扇半掩面龐，姿態慵懶曼妙。

紗燈光影流轉，衣衫若有似無，胸腰起伏間，輪廓分明，映得眾賓客心頭如火，幾乎屏息不敢大聲。

她未發一語，氣度卻自不凡。似乎整場拈花宴，便以她為主心。

杜若煙抬首遙望閣內佳人，唇瓣緊抿，眼底卻涌上一股難以言說的酸意。

徐子文察覺她的異樣，偏頭看她：“怎的臉色忽然這般？”

“我……”杜若煙別開視線，聲音低得幾不可聞，“只是……覺得悶。”

此時司儀高聲宣令，壓下喧嘩：

“拈花宴，第一輪比文！諸花以詩設題，賓客對句，工整貼切者，得入二輪。”

芍藥娘子先起，柔聲出題：

“洛水映月影，春風動花枝。”

眾人紛紛吟詠，或顯倉促，徐子文從容笑對：

“長天留雁字，芳酒入歌遲。”

滿堂叫好，芍藥含笑頷首。

繼而合歡娘子又出題：“金樽對玉盞，誰解此中歡？”

應者多淺俗，杜若煙猶豫片刻，輕聲吟道：

“錦瑟催華年，花影自成闌。”

聲音不大，卻清麗入耳，頓時引來低嘆。合歡娘子盈盈一笑，目光流轉。

詩題數輪已過，司儀再宣布：

“第二輪，比武投壺！以準定勝，多中者，方能入叁輪！”

長案擺開，青銅壺置于堂中，燈火一轉，照得壺口熠熠生光。。

參賽者依次上前，或矜持穩重，或急切冒失。

有人連中叁箭，引得堂下鼓掌喝彩，也有人連失數箭，灰頭土臉，跌坐席間。

徐子文姿態瀟灑，袖口一振，羽箭支支入壺，幾無偏差，場內喝彩不絕。

杜若煙上前時，手心微濕，起初屢屢偏出，哄笑聲四起。

徐子文湊近，在她耳畔低語一句：“莫要慌，把這當成書院射禮。”

她從口中吐出一口氣，咬唇凝神，幾次穩中，終是險險過關。

不禁展顏一笑，面若桃花，杏眸如星，那鮮活歡喜的模樣竟讓身旁的徐子文一時怔住。

他眉眼彎起，似笑非笑：“阿晏，你若此時是女子裝扮，這般嬌俏模樣，叫人如何放心得下？”

杜若煙微微一愣，耳根發燙，避開了他的目光。

晉者寥寥，堂中目光卻仍不斷投向二樓。

只見簾幕深垂，紗影下佳人一動不動，團扇輕搖，似在冷眼觀盡全局，神秘莫測。

司儀朗聲高唱，聲震滿堂：“諸位貴客，前兩輪文爭武斗已見分曉——接下來，便是今夜壓軸大戲：第叁輪，比技！”

話音甫落，堂內燈火驟然大亮，絲竹管弦齊鳴，酒香與脂粉氣纏繞。人聲漸漸鼎沸，卻壓不住四下響起的竊竊私語。

“可知這‘比技’二字，妙在何處？”近處一位華服賓客搖扇笑問。

旁座友人湊近：“愿聞其詳。”

“既名‘拈花’，比的豈是尋常琴棋書畫？”那人壓低嗓音，言語間帶了幾分狎昵，

“自然是那……拈花弄蕊之妙法，探芳尋幽之意趣。此中妙趣，方不負‘拈花’之名啊！”

言罷又搖頭晃腦，唏噓感嘆：“不過你我落選者可就無緣得見，惜哉，惜哉啊！”

周遭聞言者皆心照不宣地低笑起來。

恰在此時，徐子文目光無意掃過門口，神色驟然一凜。

只見杜若璞一臉寒霜，正引著數位書院助教侯在門外，目光如電，四下掃視，分明是來尋人的！

“不好！”徐子文低喝一聲，不容分說猛地攥住杜若煙的手腕。

“子文兄？”杜若煙猝不及防，愕然驚呼

。

“噤聲！隨我來！”他語氣急促，根本不容她掙扎詢問，一把將她從席間拉起，借著人群與燈影的掩護，疾步閃向側旁通往二樓的階梯。

杜若煙被他半拖半護著，踉蹌登樓，心頭怦怦狂跳，隱約間似乎瞥見兄長冷厲的身影正在樓下人群中穿梭尋覓，嚇得她慌忙低頭