列位看官：你道此書(shū)從何而來(lái)？說(shuō)起根由，雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味。待在下將此來(lái)歷注明，方使閱者了然不惑。
原來(lái)女?huà)z氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無(wú)稽崖煉成高經(jīng)十二丈、方經(jīng)二十四丈頑石三萬(wàn)六千五百零一塊。媧皇氏用了三萬(wàn)六千五百塊，補(bǔ)得蒼天，救大千世界，成無(wú)量須彌，自此因果際會(huì)，隨緣即起，各逞風(fēng)流。不知在哪一須彌山中，媧皇補(bǔ)天之石只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰(shuí)知此石自經(jīng)煅煉之后，靈性已通，因見(jiàn)眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無(wú)材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧。
一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見(jiàn)一僧一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，生得骨格不凡，豐神迥別，說(shuō)說(shuō)笑笑，來(lái)至峰下，坐于石邊，高談快論：先是說(shuō)些云山霧海、神仙玄幻之事，后便說(shuō)到紅塵中榮華富貴。此石聽(tīng)了，不覺(jué)打動(dòng)凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說(shuō)道：“大師，弟子蠢物，不能見(jiàn)禮了！適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質(zhì)雖粗蠢，性卻稍通，況見(jiàn)二師仙形道體，定非凡品，必有補(bǔ)天濟(jì)世之材，利物濟(jì)人之德。如蒙發(fā)一點(diǎn)慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場(chǎng)中，溫柔鄉(xiāng)里受享幾年，自當(dāng)永佩洪恩，萬(wàn)劫不忘也！”二仙師聽(tīng)畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂(lè)事，但不能永遠(yuǎn)依恃；況又有‘美中不足，好事多磨’八個(gè)字緊相連屬，瞬息間則又樂(lè)極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢(mèng)，萬(wàn)境歸空，倒不如不去的好。”這石凡心已熾，那里聽(tīng)得進(jìn)這話去，乃復(fù)苦求再四。二仙知不可強(qiáng)制，乃嘆道：“此亦靜極思動(dòng)，無(wú)中生有之?dāng)?shù)也！既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時(shí)，切莫后悔！”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說(shuō)你性靈，卻又如此質(zhì)蠢，并更無(wú)奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷！我如今大施佛法，助你一助，待劫終之日，復(fù)還本質(zhì)，以了此案。你道好否？”石頭聽(tīng)了，感謝不盡。那僧便念咒書(shū)符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時(shí)變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)寶物了！還只沒(méi)有實(shí)在的好處，須得再鐫上數(shù)字，使人一見(jiàn)便知是奇物方妙。然后好攜你到那昌明隆盛之邦、詩(shī)禮簪纓之族、花柳繁華地、溫柔富貴鄉(xiāng)去安身樂(lè)業(yè)。”石頭聽(tīng)了，喜不能禁，乃問(wèn)：“不知賜了弟子那哪幾件奇處？又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫問(wèn)，日后自然明白的。”說(shuō)著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
后來(lái)，不知過(guò)了幾世幾劫，因有個(gè)空空道人訪道求仙，從這大荒山無(wú)稽崖青埂峰下經(jīng)過(guò)，忽見(jiàn)一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來(lái)就是無(wú)材補(bǔ)天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡、炎涼世態(tài)的一段故事。檢閱一番，心為之感，遂從頭至尾抄錄回來(lái)，問(wèn)世傳奇。因空見(jiàn)色，由色生情，傳情入色，自色悟空，空空道人遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢(mèng)》。東魯孔梅溪?jiǎng)t題曰《風(fēng)月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。
怎知經(jīng)過(guò)后世百年流離，群雄逐鹿的光景，此一前朝奇書(shū)，傳至今日只余八十回許，當(dāng)世大儒學(xué)家欲窺其本原者不知凡幾，多只從鴻爪雪泥處精磨細(xì)鑿，可惜得其真處寥寥，濫竽之者往往，乃至穿鑿附會(huì)，捕風(fēng)捉影，不免貽笑大方。
聞?wù)f海上有閑人某某，于某年某日月攜幾人遠(yuǎn)游，忽從須臾縹緲中見(jiàn)一仙山，峰下臥一大石，石上斧鑿痕痕，覽之竟是段木石金玉的風(fēng)流公案，閑人某某驚覺(jué)此處即為大荒山無(wú)稽崖青埂峰，眼前之石正是補(bǔ)天遺石，當(dāng)下神色大變，忙將這《石頭記》通閱一遍，見(jiàn)上有些指奸責(zé)佞、談情論癡之語(yǔ)，皆與當(dāng)世傳本相同，另有些紅粉綣情，冶艷章句，卻于舊本無(wú)見(jiàn)，不知是從來(lái)已有，情僧未錄，或是三千世界，須彌不同之故，至八十回后，又與舊本形神飄渺，難辨難分。閑人某某閱畢，枯坐良久，方知何為因空見(jiàn)色，何為由色生情，何為傳情入色，何為自色悟空，其中原委，不敢孤芳自賞，當(dāng)詳述與君知曉，因些前塵章節(jié)，如甄士隱失女，林黛玉進(jìn)京等，諸公皆已爛熟，為敬惜字紙，不再贅述，只從區(qū)別處起筆抄錄。但見(jiàn)筆走龍蛇，一時(shí)遽畢，閑人某某于青埂峰下一夢(mèng)方醒，大笑四聲，竟是悟了，遂還本俗姓，遁入紅塵從此無(wú)蹤，友人姜氏得其書(shū)稿，增刪披閱，纂成新冊(cè)，改題曰《紅樓別夢(mèng)》，憑此蘭臺(tái)與諸君共賞，若博君子一笑，便是它的造化所在了。
卻說(shuō)東邊寧府中花園內(nèi)梅花盛開(kāi)，賈珍之妻尤氏乃治酒，請(qǐng)賈母、邢夫人、王夫人等賞花。是日，先攜了賈蓉之妻二人來(lái)面請(qǐng)，賈母等于早飯后過(guò)來(lái)，就在會(huì)芳園游玩，先茶后酒，不過(guò)皆是寧、榮二府女眷家宴小集，并無(wú)別樣新文趣事。寶玉略用了些酒菜，甚覺(jué)無(wú)味，好容易耐到席半，正托腮渾思，忽見(jiàn)林景幽深，雪消還未，竟是起了陶庵獨(dú)往賞雪之意，那還按捺的下？借故告了賈母，只說(shuō)是步散酒氣，就在跟前