孟月池沒想到自己會面對這樣的問題。她看向陛下。陛下正笑著看她，笑容甚至有些淘氣的意味。“我皇祖父，他以為他最大的敵人是穆宗的后人、隆盛太子余黨，其實他錯了，就因為他錯了，才讓世家重新坐大。”什么扶正之亂，什么清退女官，不過是向世家示好的手段罷了。她的祖父迫不及待地想要用這種方法告訴世家，他與明宗、仁宗不同。“可惜，他也不過在位十幾年，還沒體會多少世家的掣肘便去了。到了我父皇，我父皇……他以為自己最大的敵人就是不能生出兒子的他自己。”十幾歲就被立為太子的萬俟玥，她看著他父皇扶植女官為她鋪路，也承受著父皇看向自己時的失望眼神。父皇讓她看明宗和仁宗兩位先帝的起居注，她看見了明宗對仁宗一路的扶持、愛護，也看見了明宗自己從少年時候就有的不馴和叛逆。從那時候起，她就很渴望自己成為另一個明宗皇帝。這是她不會說出口的秘密。她默然不語的時候，孟月池也在看著她。一個人何時起就不再年輕？她問過她的恩師薛重歲。好像一直年輕的薛重歲告訴她說，當一個人忍不住去懷念自己從前的時候，她就開始老了。將記憶從過往抽出來，她換了個姿勢，側倚在御座上，看著面前過于奢靡的煎餅，她拿起一塊，蘸了一點蜜醬就吃了下去。“朕剛剛還問了你什么？對，朕最喜與最厭憎之人，你可知道？”孟月池搖頭：“陛下，臣做事循勢而為，不循人之喜惡。所以，微臣沒想過，不知道。”萬俟玥大笑。“朕的寧國公啊，要是你當年沒有錯失科舉，入朝做個文官，你說不定就是這世上朕最喜歡之人了。”孟月池坐在椅子上，懷里突然多了一塊兒用米漿紙包裹的蜜餞，是陛下丟給她的。“嘗嘗看，這蜜餞是朕最喜歡的，寧州小桃做的，不會甜得生膩。”將蜜餞拿起來咬了一口，孟月池看著好像很高興的陛下。“朕與你說的話，你可千萬別告訴旁人。這世上，朕最討厭的人，是女人。”寂靜的的內殿，兩個女人對坐。其中一個說她最討厭女人。沒有哪一個女人，只是女人。這世上最柔軟最堅韌卻千萬次被逼入墻角，又在無數角落里伸出枝蔓的，女人。她是女人。萬俟玥想起這幾年間自己的心得，冷冷一笑。有些自嘲。孟月池看向她，仿佛能從這位傳說中自幼矜貴的君主身上看出些自厭之意。“陛下，這么說來，臣最討厭的是男人。”萬俟玥怔了下，又是一陣的大笑。“哈哈哈！朕也討厭男人，一群自以為是，自以為生來就能對整個天下指手畫腳的蠢物。”想起那些男人，萬俟玥的表情難看了許多。比起對女人的討厭，她此時的表情更真切，好像一瞬間想起了無的令她惡心的時刻。“至于這世上，朕最喜歡的人，朕不能告訴你。”她看著面前的女子，“一個皇帝，不能把自己的全部好惡告訴旁人。”說完這句話，萬俟玥將目光轉向窗外的梨樹。那里曾經有過玉蘭，一株屬于明宗的，一株屬于她的。她看了許久。“你早些回平盧吧，你在這兒，世家如鯁在喉，瑞郡王怕是也難消停。”這是君主對臣下的吩咐了，孟月池起身，手里還捏著大半個桃脯。“臣領旨。”陛下沒有再看她。片刻后，蘭姑姑走進內殿，要送孟月池出去。

“寧國公。”陛下卻在此時又叫住了這位與她對坐的年輕的諸侯。“陛下。”“循勢而為，你的行事沒有錯，若有一日，勢不可擋，朕還是想你能記起今天朕與你說的話。”這話好像沒什么意思，又好像這意思太多了。孟月池笑著行禮。“陛下今日所言，微臣定不會忘。”離開內殿，蘭姑姑和多年前一樣笑著送她往外走。剛過一條游廊，就看見一個穿著錦繡銀花大斗篷的男子站在那兒。是瑞郡王。“寧國公，小王是特意來賠禮的。”“瑞郡王，您真正該賠禮的人不是微臣。”說罷，孟月池抬手一行禮，就繞過他向宮外走去。站在原地的萬俟引看看她的背影，又看向內殿。宮外，一千平盧黑甲已經整裝待發。看著她從宮門內出來，息猛娘提馬上前：“怎么啰嗦了這么久？”“陛下替瑞郡王賠不是來著。”孟月池這般說著，翻身上馬。“走吧，回家了。”玉衡三十年四月，陛下在祭天之后立瑞郡王為太子。玉衡三十年五月，平盧軍擴至十萬精兵，其中一萬是水師。玉衡三十年六月，蝗災爆發，蔓延至中原十九州。玉衡三十年九月，淮水民亂再起，象州、關隴等地皆有響應。朝廷調動各方軍馬往淮水平亂，唯獨沒有調用平盧軍。這一年的十二月，大啟皇帝萬俟玥心疾發作，猝死于內殿，享年五十又五。太子萬俟引登基為帝，年號“升平”。新帝登基之后敕封寧國公、平盧節度使孟月池為太尉，責令其領兵南下平亂。升平元年二月，武寧將軍、義武將軍上書朝廷，稱寧國公行事狂悖，嗜殺成性，有不臣之心。 姑娘請披黃袍（三十二）一本折子，仿佛一塊熱炭，被扔到了朝堂上，帶著滾沸的聲響。陛下登基后就頗為依仗的兵部侍郎隋正陸當即出列說道：“陛下，臣以為此事應交付三司，若得查證……”“若得查證？”一身穿紅色官服的女子昂首出列，“敢問隋侍郎，您打算如何查證？現下太尉正為國征戰，刑部和大理寺是要陣前拿人不成？還是說您要通政司趁著太尉大人不在去平盧鎖拿她的家人和僚屬？”說罷，她轉身對著御座道：“陛下，造反一事茲事體大，