沒了聲息。“你們平盧人把我孩子摔死了！你們換我的孩子！”什么？什么孩子死了？幾乎被饑餓挖空的大腦似乎傳進了幾個字，有人轉頭看向掉在地上的襁褓。摔死的孩子。能吃嗎？付老三本想引來群情激奮，可他沒想到，他會被此時短暫的靜默給嚇到。“我的孩子！”婦人還在哭訴，聲嘶力竭，不依不饒。數千人流民，卻沒人附和。好一會兒，她身邊有個女人長了長已經干裂如土地一般的嘴唇。“別裝了，你孩子的肉，聞著就不新鮮。”哭訴的婦人瞬間噤聲。付老三突然聽見了一陣細碎的聲響，他回過神才意識到響的是自己的牙齒。是他的牙在打架。隊伍的最前面，有人在派粥，有人在領粥，安安靜靜，卻像是生與死在對峙一般，令人不寒而栗。付老三覺得自己的肝膽都被人用冰凍透了，他想起了被他召集到了一處的那些漢子，那些漢子也是安安靜靜地，他給他們糧食，他們就跟著他走了。對了，他姐夫，他姐夫剛剛還在找人呢，怎么看不見了？付老三慌忙轉身，卻看見了一張有些眼熟的臉。一個漢子低著頭，排在了領粥隊伍的后面。那漢子，剛剛明明拿了他的糧食，怎么還來排隊？付老三也顧不得其他，慌慌張張往回跑，等他到了那處他聚了人的樹林子，竟然已經空了。不僅那百來人不見了，他的姐夫幾個原本拿著刀的家丁都倒在地上，身上被扒得啥也不剩，腿上甚至少了肉，就像他原本放在這兒的二百斤糧食一樣，似乎從來不曾存在過。他的糧呢？他的刀呢？他的人呢？生吃了幾斤糧食還奪了刀的漢子站在領粥的隊伍里，他想吃頓飽的。看著遠處的粥鍋，再看看負責派粥的人臉上的肉，他吞了吞口水。“后生，你東西掉了。”身后傳來了一個老婦人的說話聲，漢子不耐煩地回頭，下一刻，他只聽見“咔嚓”一聲，就失了力氣倒在地上。用腳輕輕點了點漢子懷里的刀，老婦人彎下腰：“后生？怎得餓暈了？”抱著刀的布被她藏在懷里，她看看左右，忽然說：“誒呀？后生你藏了糧食怎么還餓暈了？”“糧食？！”立刻有人沖了上來搶糧，被嚇壞的老婦人匆匆明明退了出去。片刻后，又有一個漢子倒在了地上。“六把刀，一把匕首。”婦人洗去了臉上的灰，露出了一張平平無奇的臉。幾個女兵拿著她的鎧甲，歡喜地說：“劉副將您可真是厲害，剛剛那個府衙的文書可是被嚇壞了。”不練兵的時候，劉桂子對年輕的姑娘一貫和氣，見她們嘰嘰喳喳，她在一旁站著，臉上帶著微笑。“她是沒經過事兒，以后見多了也就明白了。”“副將，你說這天災還有多久才能過去呀？”劉桂子不知道，她垂眸，搖了搖頭，只說：“熬吧，熬到有生路那天。”跟令行禁止的平盧軍比起來，平盧附近只是手中略有些人手的私鹽販子自然不成氣候。可在平盧之外的其他地方就另是一番景象了。比如已經被亂軍踏平過許多次的淮水一帶，手中有錢糧的私鹽販子們很是招攬了些流民，不僅敢占山為王，甚至還攻打縣城。

玉衡二十九年十一月，陛下下旨令平盧節度使孟月池率軍南下平亂。一貫對朝廷忠心耿耿的孟節度使 姑娘請披黃袍（三十）時隔多年，平盧節度使孟月池再次入繁京，真可謂是人、物皆非。側身看著身穿黑色大裘的女子健步走在自己身后，引路的女官面上帶著恰到好處的笑：“早聞節度使大人風儀不凡，今日一見，果然是百聞不如一見。”孟月池只是淡淡一笑。剛出了正月的皇城仍是錦花處處開的榮華氣象，一陣陣的東風里，被綁在樹枝上的絲絳招招搖搖，仿佛立在道旁的翩翩麗人。來往的宮人和女官身上穿的青綠色衣袍，在行動間猶如流淌的柳浪。站在道旁，她們都對這位年輕的節度使大人行禮。一路行至議政殿，滿朝文武矗立久候。“傳陛下旨意，宣正二品平盧節度使、八州兩道鎮守、按察使、鹽鐵轉運使，東陽縣公、持節大都護、太子少師、孟月池入殿。”在穿著黑裘紫袍、頭戴銀冠的女子入殿之時，高坐于御座上的陛下竟然站了起來。“天賜朕之名刀烈馬，快上前幾步，讓朕仔細看看。”孟月池毫不遲疑，一路行至百官最前，才跪地行禮，可她的膝蓋還沒有挨著地，御座上的陛下已經迎下來親自將她扶住。“好，比從前結實了不少，朕以前給你的銀甲怕是已經穿不上了吧？”已經執掌一方十載有余的孟月池這些年里奔波勞碌，就算本不是個喜動之人，在用腳走過了自己每一寸轄地、幾次帶兵奔波轉戰數千里之后也不再是之前那個瘦削的少女。她的臂膀不寬厚，卻已經有力，手臂稱不上健碩，挽弓射箭執刀殺人都是尋常。連臉龐都不可避免的有了風霜之色，唯獨一雙眼睛幽深如從前。萬俟玥捏著她的臂膀與她目光相對，下一刻，這位女帝發出了一陣大笑。“銀甲穿不上便罷了，朕為你打整套的金甲，朕的寧國公就該穿全套的金甲。”