聽見娘親的教導，孟月容用力擺手：“娘你放心，我不會隨便欺負人的！不給阿姐惹麻煩。”看著自己莽莽撞撞已經玩野了心的小女兒，柳朝姝哭笑不得。她這話又哪是說給她聽的？目光落在長女身上，她看見長女對自己點點頭，心勉強放下去了些。廬陵書院并不是一座純女子書院，和勇毅學宮一樣，廬陵書院秉持明宗“天下共習文”之念，招收三類學子。一類是十二歲以下的蒙生，不分男女，兩年后參加“蒙試”，若是通過才能繼續讀書，也就成了書院的第二類學子——“常科生”，“常科生”可在書院讀書三年，若是再能考試通過，就成了“策生”。孟月池這些日子聽母親說了不少舊事，聽說在明宗和仁宗兩朝“蒙生”是就讀于蒙學，還不用交束脩，只可惜到了穆宗時朝中缺錢，地方疲敝，不用交錢的蒙學在繁京之外就漸漸被裁撤了。“阿姐，你看，還有人赤著腳來呢。”聽見孟月容的聲音，孟月池轉頭，看見了一個背著破爛藤筐的少女，不止是赤腳，連褲腿都是爛的，上面滿是劃痕。那少女也聽到了孟月容的聲音，抬頭用戒備的目光看過來。孟月池對她輕輕點頭，才回答自己的妹妹：“她這一路比我們辛苦，讀書也定比我們用心，你可別被比下去。”女孩兒的語氣有種與年齡不符的穩重，倒讓那個落魄的少女抿嘴笑了。看著那個少女跨著大步走在前面，孟月容驚訝地微微張著嘴：“她的腳不疼嗎？”你姐姐頭疼。孟月池沒說話，拉著她走得更快了。因為年紀還小，她們姐妹都要先讀蒙學，每日從早到晚，除了讀“三經”之外，還有詩文、書法、算學、體學。孟月容有她娘開蒙，“三經”已經通讀過了，詩文、書法、算學也都很好，體學也極好，穿著短襖繡褲，跑起來像是一陣風。孟月池的基礎就要比她差些，“三經”里她只讀過兩本，學的時候還有些“不求甚解”，字，她會寫，卻不好看，詩文則是學都沒學過，算學上倒是有些天分。至于體學，孟月池只能說是平平無奇。因為性情活潑，喜歡與人結伴玩耍，課業又出色，很快，蒙學玄班的孟月容就在廬陵書院里聲名鵲起，反倒是蒙學地字班的孟月池似乎除了容貌之外就并無什么出彩之處。再加上她極少說話，坐在學堂中就就越發像個影子似的。“明明是一對姐妹，一個太淘氣，一個又太靜。”夫子說起孟家兩姐妹，都忍不住搖頭，對孟月容，她們都是欣賞，對孟月池，她們就覺得有些可惜。“凡是問了她的，倒也能答上來，就是……”姬安語教的是詩文，最愛才思敏捷的學子，孟月池不能說不聰明，卻并無那種敏捷。“就是覺得平淡。”教書法的杭秋兒也有同感。“明明是一副聰慧長相，卻少了些少年鋒芒，可惜可惜。”說可惜的是教經文的夫子蘇文斕。她們都是跟著薛重歲從朔州來了廬陵的，在教導學生之外，更想選出以后能站在朝堂上的好苗子。朝堂之上需要來自于女子的新血，需要銳意進取之人，能接過前人肩上的擔子。自從扶正之亂后，“傳承”二字就成了這些女子們心頭的重石。孟月池和孟月容姐妹二人是柳朝妤的甥女，柳朝妤在通政司屢屢建功，她的甥女們自然都會被關注，也會被比較。對于夫子們的惋惜，孟月池并不知道，母親叮囑過不讓她逞強爭勝，她是答應了的，比起讀書，其余俗事都不重要。坐在書案前，她屏息靜氣，臨摹著字帖。旁邊吵吵嚷嚷，卻入不得她的耳中。“孟月池，一起去上體學課。”粗糙的手指在書案上敲了下，孟月池寫完手上的字，放下筆，再抬起頭。與她說話的人叫息猛娘，正是入學那日那個赤腳少女，她今年已經十三歲，因為從前并未讀過書，只能先讀一年蒙學。在蒙學地字班里，漁女出身的息猛娘是最不被人看得起那一個，偏偏她秉性強橫，別人看不起她，她也看不起旁人，唯一能讓她主動交好的，也只有孟月池一個。“好。”孟月池對她點頭。少女靠窗而坐，窗外梨花未落盡，卻似乎被她襯得不那么白了。息猛娘忽然笑了：“前幾天老師讓我對句，那句‘雕玉樹’，我應該對‘起月池’才對？”孟月池沒吭聲，學堂里的人都走的差不多，她也站了起來，又將練完的字收好。然后，她才說：“‘雕玉樹’說的是雪、月之景，不該用月來對。”息猛娘撓頭，聲韻啟蒙這種東西她總是學不明白的。“據說學中請了人來教人摔打功夫，可惜咱們蒙學的只能看。”息猛娘的語氣很是可惜，她就算夜里不睡，想要追上其他人也不是一年兩年就能做到的，唯有一身的力氣，比其他養尊處優的女同窗強一些。捏捏自己的大腿，她自覺一些男同窗也比不過她。

孟月池沒說話，快步走出了學堂，見里面無人，才拿起門閂從外面落上。息猛娘手沒閑著，撿了一朵還挺完整的梨花，輕輕彈到她頭上。“早上的時候魯嬸子跟我說中午飯堂有蒸肉，正好咱們是體學課，離飯堂近，你也跑得快些，咱們搶肉去。”把花從頭上拿下來，孟月池點頭：“好。”廬陵書院里的女學生穿的都是短衫加繡褲，繡褲外面可以圍一條旋裙也可以不圍，這一身衣裳名叫“林中衣”，是明宗時候興起的女子裝扮，很是利落。穿著這樣的衣裳，跑跑跳跳都容易，兩個女孩兒快步穿過游廊，像是兩只春燕，相伴飛到了校場上。場中已經站了一個高挑的女子，她身畔還有兩個女