她一字一頓，是歡喜得說不出話來了。琴嬤嬤把她抱起來看著畫眉，笑著說：“這是老爺給姑娘的生辰禮，姑娘可喜歡？”小女孩兒重重點頭。“這是什么？”“畫眉。”琴嬤嬤抱著姑娘走到海棠花下，用樹枝在沙地上將“畫眉”兩個字寫了出來。孟月池認認真真地看。琴嬤嬤被她的模樣逗笑了。“姑娘可記住這兩個字了？”小姑娘又是重重點頭。一整個下午，她都蹲在沙地旁邊寫寫畫畫。琴嬤嬤被叫去幫忙操持中秋過節一事，劉嬤嬤樂得看姑娘有事做。到了晚上，孟月池拿出了那個賬本。劉嬤嬤在一旁磨墨，磨得膽戰心驚，仿佛是把自己的腸子放在了硯臺里。“姑娘，你真的要寫字啊？”兩只手一起握著筆，孟月池學著琴嬤嬤寫字時候的樣子在硯臺里蘸了蘸。“姑娘，再把筆尖的墨刮去一些，筆鋒都被你捅開了。”看見自家姑娘的樣子，劉嬤嬤連忙把筆拿過來，將筆尖理順了，才又給她。“畫眉”兩個字寫得很好，劉嬤嬤瞪大了眼睛。“姑娘，你真的學會這兩個字了？您可真是太聰明了！”孟月池卻攥著筆，有些茫然。畫眉，兩只，兩只怎么寫？“姑娘可以寫畫眉一對，上面就有‘一對’二字。”琴嬤嬤一回來就看見了自家姑娘在禍害自己的賬冊，她也不惱，只在一旁看著姑娘如何做的。對照著那兩個字，孟月池磕磕絆絆寫下了“一對”二字，遠不如用樹枝練了一下午的“畫眉”寫得好。也足夠讓琴嬤嬤大嘆聰慧。第一次執筆，就能將字寫成這樣，姑娘雖然耳慢語遲，也實在是被老天爺賞了個好腦子。“你說月池那丫頭很是聰慧？”“是，夫人，奴婢寫過一遍的字，她練了一下午就敢落筆了，可見大姑娘雖然耳慢語遲，卻是讀書的讀書習字的好材料。”柳朝姝看著跪在地上的琴嬤嬤，心中心思百轉。大啟朝女子可為官，雖然此事在數十年間波折周轉，如今朝堂上的女官之間也盤根錯節，女子行科舉一事也限制極多，但是此路到底有的。孟月池出身尷尬，孟叔恒一直科舉不中，她的婚事想來也不會順暢，只是……“琴嬤嬤，要是在柳家，月池丫頭是我的侄女外甥，我定會助她走科舉一路，將來也能成了朝妤的臂助，可她生在孟家，孟家是不許女兒科舉為官的。”說罷，柳朝姝嘆了口氣。她們柳家世祿世宦，門第比孟家不知高了多少，從她曾祖母以來，四代都是女子頂立門戶，曾祖母柳青微一路做到了吏部尚書，祖母柳喚云雖然遭遇了扶正之禍，那之前也一度是戶部侍郎，姨母柳鉉徵臥薪嘗膽二十余載，在三十歲的時候終于熬到了女子復朝，十年間就從進士榜眼做到了一州刺史。偏偏她娘被當年的亂事嚇破了膽，在她十五歲的時候以死相逼，不讓她入書院。女官雖然復朝，但是想要科舉卻又比從前多了許多限制，二十歲之前必須在書院讀滿三年，二十五歲之前必須中舉，不然就要先成婚生子。她身為長女，順從了她娘的意思，從此也是斷了科舉之路。成婚之時，她娘看中的就是孟家的“家風穩健”，因孟叔恒生得好，柳朝姝著實心動，她就嫁了進來，呆了這么多年，她也明白了。所謂的“家風穩健”，不過是“女子閉嘴”罷了。一家門戶里只有男人說話，那自然是“穩健”的。“不說月池丫頭，月容都四歲了，后面安壽堂還不讓我尋女夫子呢。”想起此事，柳朝姝就覺得惱火。以她的出身，自然覺得女子讀書是天經地義之事，她娘那般模樣，在學問上也比尋常讀書的男人好了不少，結果她的女兒竟然既不能去家學，又不能請女夫子，柳朝姝只覺得心頭一陣急火，燒得她胸痛耳鳴。“琴嬤嬤，你說我怎么就嫁了這么一戶人家？”琴嬤嬤默然不語。其實從柳家來了孟家，柳家的下人們也是覺得處處掣肘，仿佛被人扎進了口袋里一般，可夫人一邊耳聰目明，一邊又覺得自己已經是孟家的人，抱怨歸抱怨，做事之時又是另一回事了。這些抱怨之詞，她接了話，說不定過幾日又成了她的錯。

世間不如意的女子并不是沒有心也沒有嘴的偶人，可千般道理在心，抵不過那一句“認命”。夫人認命了。痛也是命，恨也是命，諸般皆是命，旁人言語，于她就是佛前的經，筆下的詩，聊作慰藉罷了。“夫人，請女夫子一事，不妨請、請大人幫忙？”“大人？你是說朝妤？”柳朝姝的妹妹柳朝妤自幼被她祖母收在身邊教養，四年前科舉中了二甲十四名，因她那時才十九歲，被陛下施恩留在了繁京國子監。“我要是讓朝妤插手孟家的事，老太爺和老夫人只怕會不高興吧？朝妤，她畢竟是外人。”柳朝姝又猶豫起來。跪在地上的琴嬤嬤無奈地閉上了眼睛。她就知道。……“姑娘昨夜是不是又看書看遲了。”一早起來，劉嬤嬤就從孟月池的臉上看出了些許端倪。“琴嬤嬤不是說過了，那油燈對眼睛不好？”孟月池低著頭，假裝自己不曾聽見。劉嬤嬤無奈，姑娘已經九歲了，話卻越來越少，整日只愛看琴嬤嬤想辦法弄來的書本，為了看書真是到了廢寢忘食的地步。“每日都要早起給夫人請安，姑娘晚上再睡得遲，怎么能長高呢？”孟月池抿嘴輕笑，一聲不吭。這就是她用來對付兩位嬤嬤們的法子，撒嬌耍賴，總能把事情糊弄過去。劉嬤嬤拿她沒辦法，只能去看給姑娘選衣裳的琴嬤嬤。琴嬤嬤笑著說：“姑娘既然喜歡那本《婦行鞭影冊》，就一直看罷，一套書十