已經三十五歲的陛下登基以來第一次離開繁京，輕車簡從，騎著快馬，一日疾馳四百里。用了十三日，她時隔十九年，再次回到了朔北。站在關隘迎她的，是苦守了朔州二十多年的西北巡察使蘇引。“太后娘娘來身子還好，還說明年開春就回返繁京……”朔州的行宮修得大氣，五進重門次第開啟，讓陛下能騎馬直入深處。“娘。”已經在彌留之際的江九月好像被這一聲給喚醒了，她抬起手，有一只手抓住了她的手。是阿悠，是阿悠，她的女兒。“阿悠，娘，盡力了。”她盡力了，她盡力當一個很好的娘了，可是她的女兒啊，為什么還是要過得那般辛苦？為什么世上還有那么多人要與她作對？為什么還有那么一條地谷在？萬俟悠攥緊了她的手。她的母親，真的盡力了。“娘，我知道，您盡力了。”江九月的嘴角忽然輕輕翹了起來，就好像她身上的枷鎖碎去，她終于輕松了下來。“娘，若有下輩子，我盼您自由自在。”那只手，在萬俟悠的手心漸漸涼了下去。“就像我娘說的那樣，不歸葬，不合葬，將她葬在外祖他們身邊吧，送靈的棺槨里只裝她的衣冠。”江明雪看著自己早就為帝十余載的表妹，忽然一把將她抱在了懷里。萬俟悠緩緩閉上眼睛，一滴淚從她的眼里流了出來。這個世上能讓她哭的人，真的越來越少了。朔州的勇毅學宮外，一個抱著書本的小姑娘坐在那兒，肉嘟嘟的小臉像是熟透的果子。穿著一身白衣的女子原本正在閑逛，見她端著小臉很嚴肅的樣子，就彎下腰看她。“你可是找不到爹娘了？”“沒有。”小女孩兒撅著嘴：“這位娘子你不必管我，我不過是在算數罷了。”呀，小小年紀，說話倒是一板一眼。“你在算什么？”“我在算我還有幾年能進去讀書。”女子被她逗笑了，高高大大的勇毅學宮，最低也要十二歲以上才能入讀，這小家伙看著也不過五六歲。這問題還真是高深。“你應該先去蒙學才對。”小女孩兒卻“哼”了一聲：“蒙學里教的我都會了。”忽然有個少年跑過來，一把將女孩兒抱了起來：“薛重歲你膽子肥了，竟然敢自己跑出來。”少年大概是十四五歲年紀，朔北一帶人多高健，他看著有十七八歲的模樣，只是骨量未成，還有幾分少年的纖細。不過，這個少年最讓人矚目的也不是他的身高，而是他的樣貌。實在是生得極好。“我家妹妹淘氣，多謝這位娘子照看。”說完，少年手起手落，在自己妹妹的屁股上拍了好幾下。紅臉蛋的小丫頭“哇”地一聲叫了起來：“阿兄你欺負歲歲！”“欺負你？你下次再偷了我的書來學宮，我就用板子敲你屁股！”旁邊看見的人都笑了。“重嵐，你又來打妹妹了？每次都是不疼不癢地幾下，哪里頂事？要我說你早該用板子了！”“大叔你怎么教我哥哥欺負我這當妹妹的呢？我才五歲半，板子敲一下，歲歲就成了爛屁股的歲歲了！”薛重歲實在是生得太可愛，偏偏說話又有趣，早引了周圍的人都來逗她。一開始與她說話的女子看著似乎是二十多歲的樣子，一雙眼睛極亮，笑起來的時候眼角微微有一道紋，卻更顯得她為人可親。“你叫薛重歲？為什么要早早就來學宮讀書呀？”“因為嬸子同我說她小時候沒有這學宮的。”小姑娘晃了下腦袋，“阿婆也說她小時候是沒有這學宮的，書上也沒有這個學宮。可見這學宮是個極稀罕的地方，我得趁著它還在的時候趕緊去過！”

這話讓女子微微動了下眉梢。薛重嵐單手夾著自己的妹妹，另一只手捏著自己的書本，聽到自己妹妹又跟外人亂說話，連忙就要帶著她走。“這話有趣。”一身白衣的女子笑了，“不過等你到了嬸子的年紀，阿婆的年紀，你就可以跟別說說這學宮是你自小就有的了。”“呀！”薛重歲攀在自己哥哥的臂膀上，抻著脖子看著這位漂亮又和氣的娘子。“我怎么沒想到啊！姐姐你真聰明！”女子被她這一聲姐姐逗笑了，薛重嵐也受不了自己妹妹的古靈精怪，匆匆忙忙帶著她走了。尋妹妹的走了，尋陛下的人恰巧來了。“陛下，您出門總該多帶些人。”看見匆匆來尋自己的蘇引，萬俟悠面帶微笑。“我也不會去什么偏僻地方，哪用這般上心？就算是有人要安排刺客來朔州刺殺我，只怕那傳信的馬也沒我快。”若是薛重嵐此時還在此地，就能看見這位巡察使大人臉上和自己相似的無奈。秋日的陽光照在萬俟悠的身上，她抬頭看向城外的山坡。她是從安如意的墓前一路走來這里的。朔北，葬了兩個對她來說很重要的人。巧的是，這兩個人都把命給了她。“蘇大人，你也四十多歲了，我怎么一直沒看見你送孩子進國子監的折子？莫非您也想讓你的后代也一直留在朔州？”蘇引落后萬俟悠半步，走在朔州的街上，朔州本就民風彪悍，這些年間陛下致力于移風易俗讓女子也走出家門，女子獨行在街上也不見瑟縮怯懦之態。“陛下，微臣這些年一直未曾婚配。”他說話時，萬俟悠正低頭看著勇毅學宮的磚墻，聞言，她微微抬起了眼。“比起男女情愛，子孫繁衍，微臣更想看著朔北一地百姓安居樂業，地谷之禍得以平息，若是娶妻也注定辜負，那也不必禍害旁人家里的好女兒。”蘇引說得坦蕩。萬俟悠淡淡一笑：“若世上男子都如蘇大人這般想，也不知道能少多少是非。”兩人緩步慢行，到了新建起的騎鵝娘娘廟。騎鵝娘娘廟是幾