她們三人走下飛機時，見下面站了許多稽查部和時空局的行政人員，一水兒沉悶緊繃的職業套裝，個個神色嚴肅。其中卻有一個大高個兒，穿著一身鮮艷的桔紅色背心和運動短褲，戴著全包式鐳射墨鏡，站在人群中格外扎眼，正在笑著朝她們招手，是虎蛟。虎蛟自從跟隨蠃魚一起調來時空局，發現這邊沒有儀表方面的硬性規定，就在著裝上徹底放飛自我了，脫掉原來那身千篇一律的防空執勤制服，穿起了各種五顏六色的運動裝。諸懷一邊往下走一邊嘖聲，推了推鼻梁上的墨鏡，“這虎蛟，啥造型啊，好像一個大柿子成精了。” 返航后審查流金城是一座建在沙漠中的城市, 夏季燥熱的風帶著沙土的味道，吹在身上仿佛能瞬間帶走人體內的水分。這次迎接她們的陣仗還算隆重，時空局和稽查部除了燭龍沒有現身外，其余幾位主要領導基本上都到了, 只是那些人一個個戴著墨鏡, 身姿肅穆, 倒不像是歡迎, 而像是來接收叛逃人員的。這更讓一身運動裝的虎蛟仿佛走錯了片場, 她見三人陸續從舷梯走上下來，忙迎了兩步上前，摘下墨鏡先朝蠃魚飛快地擠了下眼睛, 然后笑道：“可算是回來了，不容易啊！山海經號這一趟下來都快報廢了, 直接送去大檢修了！”蠃魚接收到了她剛才那個眼神的暗示，知道她們放在尾艙的東西都安置好了，于是淡淡一笑，“是啊，真不容易。”這時虎蛟又停下來, 上下打量了她們三人片刻，“都胖了點嘛，不對, 不是胖了，是壯了！”諸懷微微一仰頭, “在那邊吃得好睡得香，空氣食材純凈無污染, 當然壯實了。”虎蛟哈哈一笑，拍著她的后背, “趕明兒有機會我也上那邊去一趟吧，看看到底是什么樣的好地方，叫我懷姐這么贊不絕口！”幾人說笑著，一起來到人群邊，有虎蛟嘻嘻哈哈的大嗓門在一旁湊趣，氣氛也顯得沒有剛才那么嚴肅了。眾人站著的地方，是一個巨大的移動遮陽帳，蠃魚三人跟大家簡單打了招呼，隨后被眾人簇擁著，往機場大廳走去，準備乘坐基地公務車前往行政區。這里的空氣總是不夠清透，到處都好像浮著一層土，錯落的高層建筑在烈日照射下，呈現出微微擺動的熱浪波紋。

蠃魚坐在公務車后排座椅上看著窗外的景色，眼前的一幕幕熟悉又陌生，她總覺得這個世界在她回來之后變得有些不大真實，她好像不是去了一趟夢中的世界又回來，而是從現實來到了一個虛幻世界。公務車在空曠的機場上不疾不徐地往前開著，這是太空總署行政基地的專屬機場，一向是這樣冷冷清清的。從她們行駛的路上往遠處望去，可以看到基地外的城市一角，流金城的主城區建在一片沙漠綠洲上，中間是繁華街區，周邊散落著一塊塊聚集的貧民矮巷，而太空總署行政基地則建在距離城區約半小時車程外的一塊獨立綠洲上，與城區隔著一小片沙漠遙遙相望。流金城并不算大，主要的經濟支柱都是與太空總署相關的上下游產業，可以說這一整座城，都是為太空總署行政基地而生的。過了大約十五分鐘，公務車停在一棟不大起眼的建筑前，這是總署基地的審查樓，建在太空艙檢修場旁邊，是用來做發射和返航相關程序審查的，蠃魚三人也將在這里完成這次返航的例行查驗。她們陸續從車上走下來，頭頂日光強烈，此時剛過正午，原本應該是午休時間，但她們來時在飛機上吃過公務餐了，虎蛟也說總署有要求，讓她們盡快完成查驗，所以今天來接她們的眾人，中午也沒辦法休息了，都要跟著一起加班。大家往里走時，諸懷跟蠃魚肩并肩小聲嘀咕：“一回來就加班搞審查，這熟悉的窒息感。”蠃魚聽完只是給她遞了個眼神，搖搖頭沒有說話，三人跟著前面的工作人員一起上了樓，分別來到了提前準備好的審查室，由稽查部和時空局等一眾相關人員，對三人單獨進行返航查驗。首先是稽查部的鑒定科給她們做了記憶力和精神狀態評估，然后是稽查部和時空局的行政人員，分別就此次出任務遭遇意外墜落等事，各分兩組，對她們進行交叉詢問。時空局主要的關注點，在于她們最開始執行的回收任務，以及后續回收面板出現失控外溢和直播錯亂，還有最后強制關閉投放進程的前因后果。而稽查部的關注點則主要在014的意外身亡，以及015的犯罪過程和他后續的自述記錄，還有最終絕食而死的整個經過。另外還有一組時空局的記錄員，又向她們細細詢問了三萬年前歷史時空的具體情況。她們在一輪又一輪的交叉詢問中，把準備好的說辭翻來覆去講了好幾遍，交代得口干舌燥目光渙散，直到傍晚時分，整個返航查驗才宣布正式結束。三人在查驗組離開詢問室后，不約而同地往面前桌上一趴，這一個下午簡直比返航還累人。今天的查驗雖然已經完成，但在太空總署對查驗結果做出最終確認前，她們還不能離開審查樓，只能在樓上的臨時公寓暫住下來，直到查驗結果發布后，三人才能重獲自由。