殿外應是雨勢轉大，豆大雨珠撞在梁柱，疾驟如琴音的雨聲打在殿內眾人的耳畔，無端催得人心緒起伏。

「關上門，」景明帝伸手搭在梁百手臂，由他攙扶著，緩慢踱下臺階，向姚盛走去：「查到什么？詳細說。」

「先前偷糧一案，緝捕守將后，陛下您直覺不對勁，暗地派人清點倉庫，讓我低調確認，流通至長封的米糧數目是否一致。」姚盛又瞥了江簫笙一眼，兩人視線相觸即分，道：「這筆帳我一條條讓人對了，發現被盜賣到長封的邊陲米糧確實是那個數，相差不過一斤。可是……」

姚盛探手從胸口掏出兩個小布袋，內侍見狀，連忙伸手接了，并在皇帝示意下，又端上一個紅木托盤，分作兩堆倒出布袋里的東西。

「簫笙也過來看。」

景明帝沒急著將證物送到自己跟前，而是保持著不遠不近的距離，等江簫笙主動靠近。

江簫笙應了，心頭存疑湊過去，就見托盤之上是熟悉的澤水城改良米──唯一不對勁的，是那兩小包米顏色古怪。

「陛下，臣可否上前確認？」江簫笙問了，得到景明帝頷首應允，才幾步上前，小心翼翼捏起米粒。

與先前慶典所見不同，這兩包米落在江簫笙掌心，米粒有胖有瘦，顏色暗沉，甚至氣味隱隱飄著霉味。

景明帝也走到托盤邊，指腹在米粒輕輾幾下，就收手問道：「簫笙怎么看？」

江簫笙：「臣在邊關，須得定時盤查庫存軍餉，這些米……看似新米，卻有倉中久存的氣味，顏色白中透灰，不若正常模樣。」

景明帝不置可否，又問：「姚二，你查到什么？」

「這幾日，臣按陛下給我的名單，藉口朝廷徵糧，抄了好些地方的倉庫。雖湊齊了澤水短少的米糧數量，卻發現里頭并非純粹新米，」姚盛沉聲說：「誠如江大人所言，這些米有以次充好，陳米混新米，新米混石粒的情況。」

景明帝沉吟片刻，道：「你算過新米被調換多少？」

姚盛琢磨著，「這批運到長封的米糧，半數以上都有動過手腳，還未精算，可數量一定不小。」

「前頭那案子，北鎮撫司仔細盤查過相關人證，口徑一致，無人提及米糧有異，一概只得出偷糧倒售的結果。」景明帝冷聲道：「那些人沒膽說謊，應是根本不知道自己拿的貨有問題。如今看來，販售軍糧不過是幌子，背地里還有另外一伙人，想藉著商人銷毀證據，實則另換他地囤積偷換的米糧。」

語氣漸沉，景明帝重重說道：「此等狼子野心，就怕所圖不小。」

江簫笙聽著，心頭猛地一咯噔，頓感不妙。

果然，景明帝蒼老的手忽然伸了過來，如細瘦卻結實的藤蔓，緊緊纏上他的手腕。

「幸虧愛卿身體大好。」景明帝的眼珠子緩慢挪了兩下，目光刮過江簫笙在寒冬熬出薄薄冷汗的額頭，道：「這案子朕交給誰都不安心，唯獨簫笙，方才朕已見識到愛卿如何關懷邊關百姓，定會為了他們查出那些軍糧到底被誰換走的，對吧？」

「是。」江簫笙閉了閉眼，甕聲答應。

原來，提早結束的療程并非是讓他回歸澤水，而是景明帝有了案子，打算交由他追查。

景明帝面上不顯，實則對此事份外慎重，搭在江簫笙身上的手指用了力，掐進了他的皮肉，似是朝中那些隱而未發的憂患，外表不顯，實則波瀾洶涌。

「這事主謀極為精明，未查明前不得打草驚蛇，只能暗中查訪。可簫笙身分特殊，于長封辦案多有不便。」景明帝又朝姚盛說：「恰巧姚二身為指揮使，又對長封一切干係爛熟于心，最是適合與簫笙一塊調查。」

「此事就交由你倆追查，務必確認是誰將新米藏起。」

景明帝退開幾步，扭頭望向臺階上的龍椅，啞聲道：「暗囤軍餉無論是何居心，朕定不寬容。」

姚盛與江簫笙無論心底多少顧慮，此時都得齊齊抱拳答應：「臣領旨。」

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前幾日春雨綿綿，好不容易雨歇了，又讓寒風一撫，積水凝結成冰霜，沾黏在大街小巷。

一夕之間，車馬都慢了下來，唯恐踩上冰面摔得狼狽。尤其是要上門恭賀趙義德大壽的官員，知曉他是朝中有名的老古板，對身邊人的氣質裝扮份外苛求，全都囑咐車伕千萬慢行，別顛亂了他們出門前鄭重梳理的發冠。

那些趕路的官員中，也包括江簫笙一行人。

他與明暘倒沒特意打扮，不過擔憂路滑踩空，鬧出大動靜，才隨大流放緩了速度。

馬車內，明暘與江簫笙相對入座，他抱著從將軍府倉庫挖出來，用盒子仔細包裝，不知道是誰送來的瓷器擺景，問：「小蕭，這位趙學士是怎樣的人？」

江簫笙為了查案，統整資料，分派人手回澤水查訪，連著幾日難以入眠。這會，讓馬車的輕微搖晃盪出了點睡意，他眼皮沉沉，含糊說道：「不清楚。」

明暘訝然，「你們沒碰面過？」

「碰過。」江