一則不幸的新聞，無意間成為了佐助與小林尚禮之間的友情之鏈。嚴格來說，佐助不是第一次見到小林。當年，這位相貌親和的年輕人也在途徑木葉村的山岳會之列，只可惜那時候鳴人的光芒太過強烈，奪走了佐助的一切注意，以至于如今小林像個老友一樣稱呼他小兄弟時，他都沒有回憶起對方。身為山岳會精英的小林自然也是一位登山癡，但他邀請佐助一同奔赴中國可不是為了登山，而是為了尋找好友。佐助本就有此打算。“喜馬拉雅山脈我也去過好多次，”小林尚禮為佐助講述登山必備的裝備，幫助他整理行李，“也和鳴人一起去過一次，那次他下山后就來木葉村找你了，你還記得么？”答案是毋庸置疑的。佐助清楚地記得那一捧杜鵑花，正如他記得中日聯合登山隊第一次攀登失敗的新聞一樣。這則新聞播出后沒多久，登山隊又重整旗鼓，向山頂進發。兩個消息間隔很短，這令電視屏幕前的佐助更多的是感到激動，而不是擔憂。當那個距離山頂只有咫尺之遙的攀登成績出現在報道中時，他覺得自己能共情鳴人的夢想——明明只有那么幾步了！明明……如果我是鳴人，我也只會選擇前進——佐助很肯定這一點。于是，他也被攀登的激情與夢想的溫度所灼燒著，仿佛鳴人也在帶著他的那一份在挑戰雪山，在代他向那可愛的、美麗的太陽問好，向卡瓦格博山頂上那位穿戴著銀色戰袍和頭盔的喜馬拉雅王太子，以及其胯下那匹膚色勝過白雪的高頭駿馬問好……就這樣，在灼燒所帶來的期待之中，佐助忘記了這世上還可能存在著危險，可能存在著意外，存在著難以預測的命運。直到登山隊徹底失聯的新聞傳來，才敲醒了他。“已經有很多民間組織自發地幫忙尋找失蹤的成員，我們兩個身為成員們的好友，怎么能不參與呢？”小林說得輕描淡寫，但那雙望向日本海的眼睛卻格外的憂郁。“嗯。”佐助點頭，表示接受這個理由，可是在他的心底總有另外一道聲音傳來。而這道聲音具體在呼喊著什么，他目前尚未知曉。小林嘗試安慰他：“放心吧，肯定很快就能找到的。你不能留在中國太久，是嗎？”佐助仔細思考了這個問題：“我可以去那里念大學。”“喔，我還真沒算到，當年的小兄弟，原來已經到了該念大學的年紀了。我方才還想說，你的父母肯定會擔心你，盼你別外出太久呢。”佐助的腦海里浮現出了富岳的臉，那張臉上總是彌漫著一層深奧的光芒，他雖不能解讀，但光畢竟是光，是能穿透靈魂、跨越語言和詞匯的東西，即便無法透析，他也能感受到那種光芒在自己生命中的份量，能體會到那種光芒在自己的人生中扮演著一個怎樣督促前進的角色。于是他回答道：“爸爸和媽媽肯定會高興我走出村門的。我打算在那里一直尋找……尋找到滿意為止。”“那里名叫梅里雪山。”“我只聽鳴人提起過。”“你沒有了解她，包括我們山岳會也是……我們事先沒有深入了解她，就計劃首次去挑戰她。如果當初……”小林的牙齒咬上了那張沒有血色的嘴唇。然而，世事哪有那么多如果呢？他和佐助都清楚這一點，所以一個選擇了把追悔莫及的話語掐斷在中途，一個選擇了目睹掐斷的過程后保持不點破的沉默。沉默始終是要打破的。船只無法即刻到達中國，兩人不能在此期間一直沉默，否則定會被壓抑著的委屈和傷感所打敗。迎著遲緩的海風，小林尚禮向佐助描繪了他之前的所見所聞：“我們攀登的那一座山峰叫卡瓦格博，是梅里雪山的最高峰，也是當地居民心中的神山，藏地神山中最為風流倜儻、英俊瀟灑的太子，別名叫太子雪山。說起來，大學時期，我們社團里的同學都叫鳴人叫作太子……他明明是地地道道的日本人，祖上也沒有混血，卻愣是長成了金發藍眼的模樣，這難道不是老天爺的一種安排么？沒有哪一座山比得上太子雪山那么景色獨秀，就像沒有誰比得上漩渦鳴人那么神奇一樣……馬上你就會親眼見證卡瓦格博，他是無與倫比的！”

明永村的村民迅速用行動消除了佐助和小林心中的顧慮。為了表示歡迎，村長在家門上特地寫上了“小林你好”四個字。至于佐助，他的踏實感則來自于一個漢族的小女孩。這位梳著兩個丸子狀發髻、名叫天天的小姑娘，曾經在山間孤獨流浪，后被此地好心的少民收留，扶養至今。她的聰穎驚艷了無數的外地來客，包括小林。

“只是和鳴人交流過幾回，她就能用一口漂亮的日語和我們通話了。”小林感嘆道。

天天那雙比葡萄還要晶瑩甜美的黑眼睛閃爍著喜悅，迫不及待要和佐助攀談過往：“這些外國話都是鳴人哥哥教我的……你是他的弟弟嗎？和他長得完全不一樣。”

“確實。”佐助也認同這一點，“因為我根本就不是他的弟弟。”

“那是親戚？還是同學？”

“都不是。”

“那你……哦……”她忽然拖長了腔調，“你叫佐助，對的……我剛才沒有想起來，都怪我。鳴人哥哥經常提起你呢……”

聊起尋常家常，村民們自然友好溫和，可一旦問及那些去向不明的登山成員，他們則永遠顯得冷漠：“你們的朋友想要攀登圣山，當然會死啊。”

佐助感到憤怒：“這么多